经过众多学者数十年的努力,楚帛书文字上的分歧已经不大,已基本上可以通读。现在,已到了从不同学科的角度对其进行解读的时候了。
楚帛书为四方形,中间有两组文字,一组八行,一组十三行,两组文字上下互倒,好比八卦的阴阳鱼,四边还有文字,并配有彩色绘图。中间八行者称甲篇,中间十三行者称乙篇,四边的文字与绘图称丙篇。本文要讨论的是甲篇,今将其全文释写于下。出于技术上的考虑,凡已达共识之字,尽量使用今日之通行字,并不作注释。 楚帛书甲篇释文
曰故(古)大熊包戏(伏羲),出自□(震)□④,居于睢⑤□。厥□,□□□女。梦梦墨墨①,亡章弼弼②。□每(晦)水□③,风雨是於④。乃取(娶)□□子之子,曰女□(娲)□⑤,是生子四⑥。□是襄而□⑦,是各(格)参化法□(度)⑧。为禹为契⑨,以司域襄⑩,咎而步廷[11]。乃上下朕(腾)传(转)[12],山陵丕疏[13]。乃命山川四海,□(熏、阳)气百(魄、阴)气,以为其疏,以涉山陵、泷、汩、益、厉①。未有日月,四神相戈(代),乃步以为岁,是惟四时②:长曰青干,二曰朱四单,三曰白大橪,四曰□墨干③。 千有百岁,日月□生④,九州丕塝(平)⑤,山陵备□(□)⑥。四神乃作,至于覆(天盖),天旁动⑦,扞蔽之青木、赤木、黄木、白木、墨木之精⑧。炎帝乃命祝融,以四神降,奠三天,□思□(保)⑨,奠四极,曰非九天则大□(□)⑩,则毋敢蔑天灵[11],帝□乃为日月之行[12]。
共攻(工)□步十日四时①,□神则闰②,四□毋思,百神风雨,辰祎乱作③,乃□日月,以传相□思,又霄又朝,又昼又夕④。
根据上面的释文,兹将其大意表述如下: 在天地尚未形成,世界处于混沌状态之时,先有伏羲、女娲二神,结为夫妇,生了四子。这四子后来成为代表四时的四神。四神开辟大地,这是他们懂得阴阳参化法则的缘故。由禹与契来管理大地,制定历法,使星辰升落有序,山陵畅通,并使山陵与江海之间阴阳通气。当时未有日月,由四神轮流代表四时。四神的老大叫青干,老二叫朱四单,老三叫白大柟,老四叫墨干。
一千数百年以后,帝□生出日月。从此九州太平,山陵安靖。四神还造了天盖,使它旋转,并用五色木的精华加固天盖。炎帝派祝融以四神奠定三天四极。人们都敬事九天,求得太平,不敢蔑视天神。帝□于是制定日月的运转规则。
后来共工氏制定十干、闰月,制定更为准确的历法,一日夜分为霄、朝、昼、夕。