王莽的这些行为，就是在一个国泰民安的时代也已够得上典范了，何况是处 在一个腐烂透顶的社会和一群禽兽般的贵族之中？要说这是作假，如果政治家都 愿意付出如此大的代价来作假，政治一定会清明得多，道德水平也一定会提高很多。 　 　　王莽的多数措施也是深得人心的。他在元始元年的建议，使贵族、官吏以至 天下百姓人人受益，当然皆大欢喜，得益的人又那么多，他们都会感激。王莽救 济灾民的具体措施，包括他自己和太后带头捐资，在长安为灾民建房等，尽管未 必都能落实，总能起－些作用。他在长安为学者建住宅，从全国征集数千有本领 的人和各类学者，知识分子自然会感恩戴德。要知道，其中多数人本来绝不会有 施展才能的机会，甚至连生活都成问题。 　　 　　所以，当时把王莽当成圣人、周公、救世主是完全正常的。对王莽的称颂虽 然有宣传和夸大的成分，但在他代汉之前，多数人还是出于诚意，否则，只靠刘 歆等舆论高手是造不出那么大的声势的。如果说，王莽所做的一切都是为了当皇 帝，是为了以新朝取代汉朝，那么他已经付出了足够的代价。除了他不姓刘以外 ，其他条件都不比成帝、哀帝、平帝差。 　 　　如果王莽只是为了夺取权力，当皇帝，他并不是没有成功的可能。而且他已 经相当平稳地取得了汉朝的最高权力，又顺利地当上了新朝的皇帝。但王莽不但 要当皇帝，还想当改革家，当圣君，这样脱离实际的目标就往定了他的悲剧下场 。 　　 　　一般都说王莽是"托古改制"，认为他的真正目的是改制或篡权，"古"只 是一个幌子，只是假托。我以为，王莽倒是真心诚意地复古，因为他把儒家经典 中描述的古代社会当成了可以实现的目标。如果王莽的复古只是为了篡权，那么 在他当了新皇帝以后就可以改弦更张了，而他推行的实质性的改革却都是在当了 皇帝以后。不少成功的开国皇帝在上台前并没有什么政治蓝图，或者虽然作过许 诺，在上台后就变得现实主义了。可是王莽却在上台以后以更大的热情顽固地推 行他的复古改革，把自己推上了绝路。 　　 　　王莽曾经使社会各阶层、各类身份的人都获得过实际利益，因而赢得了最广 泛的支持。但在社会财富没有增加的情况下，这样的政策完全没有物质基础，只 能加速国库的枯竭和财政崩溃。如恢复几百名列侯、退休官员终身领退休金、给 学者造住宅、扩大选官范围、取消吏民自备服兵役的物资、建造大量公共建筑等 ，没有一样是不需要大量的、经常性的支出的，就是在财政收入正常的情况下， 也未必能一下子增加那么多，已经千疮百孔的财政体制如何承担得了？这些利益 还诱发了得益者对王莽、对他的改革过高的期望，一旦事与愿违，这些支持者马 上会变为反对者。像那些潦倒各地的知识分子，接到去首都当教授的通知时兴高 采烈，把王莽当作再世周公、当代圣君。但不久就开始欠薪水了，预先答应的住 宅却始终在图纸上，既没有学生来学也没有事好干，而新的教授还在不断增加， 新的改革措施还在陆续出台，他们就会把王莽当骗子。知识分子如此，其他阶级 、阶层也会如此。到那时，他们就会怀念曾经咒诅过的汉朝，怀念那时并不幸福 的生活，形成所谓"人心思汉"的舆论。 　　　　在社会财富不可能无限制增加的条件下，想同时讨好社会的各阶级、各阶层 、各个利益集团是绝对办不到的。王莽想在不触犯贵族、豪强、官僚利益的前提 下，让百姓、贫民、甚至奴婢的生活也得到改善，完全是痴心妄想。增加王侯官 员的俸禄和供养学者的开支，势必减少农民的土地，提高百姓的赋税；而要缓解 土地矛盾，减轻百姓的赋税，只有削减朝廷开支，裁减贵族官僚，限制他们的土 地占有量；绝对难以两者兼颐。所以要得天下的人心里都清楚，自己该依靠谁抑 制谁，王莽却不明白。