正当王莽声誉日隆时，成帝驾崩，太子继位（哀帝）。成帝无子，太子是侄 儿原定陶王刘欣。哀帝继位后，他的母家就成了新的外戚，王家却受到沉重打击 ，历年来由王家荐举的官员统统革职。王回到新都侯国（今河南唐河县西南）一 直闭门不出，对地方官极其恭敬，丝毫没有侯爷的架子。他的儿子王获杀了一名 奴婢，被他痛骂一顿，逼令自杀。三年间，官员们为王莽鸣冤的上书数以百计。 元寿元年，哀帝以侍奉太皇太后的名义征召王莽回家。 　　 　　一年多后，哀帝病死，太皇太后急召王莽进宫。哀帝的嬖臣、大司马董贤被 免职自杀，王莽被封为大司马，建议迎九岁的中山王继成帝为帝（平帝）。太皇 太后重新成为皇太后，临朝称制，由王莽执政。 　　 　　王莽很快收罗、组织起一个得心应手的班底：王舜、王邑为心腹谋士，甄丰 、甄邯负责决策，平晏掌管机密，刘歆撰写文告制造舆论，孙建当"爪牙"（上 通下达兼打杂），甄丰之子甄寻、刘歆之子刘fen1、涿郡崔发、南阳陈祟等也因 有各种本领而受到王莽的信用。元始元年（公元一年）正月，大臣们向太后提出 ，王莽"定策安宗庙"的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。王莽得 知后，上书表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们 四人，以后再考虑他，并不顾太后多次诏令，坚决推辞。左右向太后建议，还是 不要强迫他，先封了孔光等人，他才会答应。四人受封后，王莽还是不肯出来， 群臣又建议，王莽虽然极尽谦让，应该表彰，但及时加赏，才能证明朝廷重视大 功，不能让百官和百姓失望。于是太后下诏：王莽增加封邑二万八千户，封为太 傅，称安汉公，以萧相国（何）的故居作为安汉公官邸，并定为法令，永远遵守 。王莽深感惶恐，不得已接受了安汉公的称号，但退回了增封的土地和民户，表 示要等到百姓都达到小康水平后再说。太后下诏：接受王莽的辞让，但将他的俸 禄、办公人员和赏赐都增加一倍，什么时候百姓达到小康，大司徒、大司空负责 上报。王莽连这一点也不接受，建议应该首先考虑封诸侯王和开国以来功臣的子 孙，然后是在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处。最后朝 廷下令：全国成年男子每人增加一级爵位：二百石以上级别的官吏，不论是否试 用期满，全部转正；封东平王、中山王，封宣帝曾孙三十六人为列侯；封太仆王 恽等二十五人及右将军孙建等为关内侯；平帝从中山国到长安途经各地的大小官 吏都有赏；无子的诸侯王、公、列侯、关内侯可将孙子作为继承人；公、列侯的 继承人犯了罪，凡判处"耐"（剃去须发服劳役）以上的都应先经上级批准；宗 室中因有罪而被开除出族的，可以恢复；宗室担任官吏被举为"廉佐史"的，可 以补为四百石级别的官员；全国二千石以上的官员如年老退休，可以终身领取原 俸禄的三分之一；派谏大夫巡视三辅（三个朝廷直辖区），凡上一年多收的赋税 一律予以赔偿，凡不妨碍哀帝陵园中建筑物的百姓坟墓都不迁走；天下吏民不必 再自行置备服兵役所需物资。 　　　　全国上下无不感谢王莽，但他认为做得还不够，又向太后进言："由于丁、 傅两家外戚的奢侈挥霍，很多百姓还吃不饱饭，太后应该穿粗衣，降低饮食标准 ，作天下的榜样。"他自己上书，愿捐钱一百万、田三十顷，交给大司农救济贫 民。此举一出，百官积极响应，纷纷仿效。连太后也省下自己的"汤沐邑"（供 太后私人开支的封邑）十个县交给大司农管理。一到发生自然灾害，王莽就吃素 。元始二年全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽带头下， 二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤 。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。连长安城中也为 灾民建了一千套住房。