从阳朔三年（前二十二年）步人仕途，至当上新朝的皇帝，王莽花了三十一 年时间。在《汉书·王莽传》中除了上回提到的武力反抗外，在这三十一年间没 有什么反对王莽的具体事实，只是在王莽设置西海郡并人为制造"以千万数"的 罪犯迁往那里时，才说"民始怨矣"。此事发生在元始五年，也就是说前面二十 七年间王莽没有遇到来自民间的阻力，如果我们认真分析西汉末年的条件，就不 难发现，王莽的成功不是偶然的。 　　 　　汉宣帝晚年已开始重用宦官和外戚。元帝时石显等宦官擅权，成帝即位后杀 了石显，但太后王政君控制了成帝，外戚王氏的势力迅速膨胀，兄弟子侄把持朝 政，为所欲为。哀帝继位后，贬黜王氏，但新的外戚傅氏、丁氏的作为比王氏有 过之而无不及。更糟糕的是，哀帝竟封自己的同性恋伙伴董贤为大司马卫将军， 让他执掌朝政。在元帝后的数十年间，特别是从成帝开始，外戚轮流执政，忠正 能干的大臣被杀害或排斥，留下的不是靠谄媚奉承，就是明哲保身，政治腐败。 皇室滥加封赏，外戚宠臣穷侈极欲，贪得无厌，如董贤在短短几年里，积聚的家 产竟有四十三万万。朝廷如此，地方上更加黑暗。地方官只要能结交上外戚、宠 臣，就能肆无忌惮，对百姓搜刮盘剥。成帝、哀帝时，流亡的百姓已以百万计， 在发生灾害的年份，流离失所，死于沟壑的百姓更不计其数。贫富相差悬殊，奴 婢与牛马一起供买卖，对农民实际的剥削量已达收成的一半，全家辛劳终年却连 自己都养不活，这样的社会怎么能长久存在呢？ 　　 　　从高层官员到百姓贫民，对现实已普遍不满，对前途已丧失信心，无不希望 出现某种积极的变革，但却一直不见其人，以至无所寄托。在这种情况下，王莽 的出现当然会给大家带来希望。 　　 　　在政界贪赃枉法成风，外戚聚敛唯恐不及的社会，王莽非但不贪，还一次次 把自己的钱财、土地和获得的赏赐分给下属和贫民，甚至连俸禄也常常用于救济 ，自己生活清苦，太太穿得像仆人，这些都是《汉书》承认的事实。王莽并没有 表面吃素菜，背后喝参汤，也没有公开将钱财散发，暗底下又去搜刮回来。要是 有这些事，绝不会逃过东汉史臣的刀笔。 　　 　　在奴婢的地位与马牛相同的情况下，像王莽这样一位贵戚高官的儿子杀死一 个奴婢，实在是小事一桩，王莽竟逼他自杀，百姓和奴婢们闻讯，怎能不感激他 ，称颂他？而王莽的儿子的确自杀了，并没有藏起来或送到外国去。至于他揭发 淳于长，虽然不能保证他没有个人野心，但所揭发的都是事实，事后又没有任何 人出来翻案。相反，王莽孝母、赡养寡嫂、抚育侄儿、对人谦恭有礼等行为都是 货真价实的。