在历史上，王莽一直是位反面人物。近代以来，史学家虽也注意到了他的一 些积极方面，或者肯定他的改革意图，但他的"阴谋"、"虚伪"似乎已成定论 。王莽覆灭后，除了东汉初班固所修、得到官方认可的《汉书》有一篇《王莽传 》外，其他有关史料已荡然无存。所幸《汉书·王莽传》还相当详细。 　　 　　初元四年（公元前四十五年）王莽出生在一个煌赫的家庭，他的姑母王政君 被元帝立为皇后。成帝（王政君之子）继位后，王家先后有九人封侯，五人担任 大司马，是西汉一代中最显贵的家族。但王莽父亲早死，没有轮到封侯；哥哥也 年纪轻轻就死了，留下了孤儿寡母。这却使王莽从小养成了与富贵的堂兄弟们不 同的习惯，他谦恭好学，生活俭朴，与普通儒生无异。平时侍奉母亲和寡嫂，抚 养侄儿，都规规矩矩。对待社会上的名流学者、家中各位叔伯，格外彬彬有礼。 永始元年，王莽被封为新都侯，升任骑都尉光禄大夫侍中。王莽在宫中值勤时总 是小心谨慎，官越升，越是谦虚。他广泛结交高中级官员，赡养救济名士，家里 不留余财，连自己的军马衣服都拿来分发给宾客。在位的官员不断举荐他，在野 人士纷纷传播他的佳话，王莽的名声逐渐超过了他的叔伯们。 　　 　　王莽的叔父曲阳侯王根担任大司马己多年，因一直有病，几次要求退休。王 莽的表兄、太后的外甥淳于长名列九卿之首，按惯例应继任大司马。淳于长曾为 成帝立赵飞燕为后出力，成帝感激他，封为定陵侯，大加信用，贵倾公卿。淳于 长忘乎所以，大肆收受地方官的贿赂，妻妾成群，生活侈靡。淳于长的妾许mi（ 女靡）的姐姐是成帝已废的许皇后。许氏想求皇帝给她复位，送给淳于长大批宫 中的用品和财物。淳于长骗她说有办法让成帝立她为左皇后，通过许mi（女靡） 不断给她写调情的信。此事让王莽打听清楚，就利用探病的机会报告王根，还说 ："淳于长见您久病，好不高兴，自以为应该代您辅政了，已经给不少人封官许 愿。"王根大怒，要他赶快向太后汇报，太后气得让成帝免了淳于长的官。不久 ，王莽的另一位叔父红阳侯王立接受了淳于长通过儿子王融送来的大批珍宝后为 他在成帝前说情。成帝让有关部门调查，王立让王融自杀灭口。成帝更怀疑他们 间有阴谋，将淳于长关押在洛阳的诏狱中反复审讯，查清了他的罪行，在狱中杀 死。王莽主动揭发表兄，大义灭亲，顺理成章，继王根和其他三位叔伯之后当了 大司马，当时他三十八岁。王莽执政后更加克己奉公，聘任贤良担任下属，皇帝 的赏赐和自己的俸禄都分送给士人，自己的生活极其节俭。他的母亲病了，公卿 列侯都派夫人登门问候，只见－位穿着布衣短裙的女士出来迎授，这批贵妇人以 为是位佣人，一问方知是王莽夫人，都吃了一惊。