所谓“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”正是对东汉人才任用现实的真实写照。

曹魏想改革这种毛病，就实行“九品中正”之制，也就是说，直接由中央政府派考察官到地方上去品评人物，以此作为吏部任命人才的任命机制。

九品中正制又称九品官人法，曹魏建立后由吏部尚书陈群提出。

它的主要内容是，在各州郡选择“贤有识见”的官员任“中正”，查访评定州郡人士，将他们分成上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，作为吏部授官的依据，整个魏晋南北朝时期都以此制选官。

但是结果我们很清楚，这种制度导致的结果最后又像《晋书》刘毅传里所说的，“上品无寒门，下品无士族”。完全有悖了创立的本意。

曹丕为代汉作准备而推行的九品中正制，逐渐成为世家官僚垄断选举的工具。

为了取得世家官僚的支持，司马氏对他们采取笼络和放纵的政策。司马炎建国后，继续实行这一政策。因而出现了“公门有公，卿门有卿”的局面，这就是典型的门阀政治。

门阀士族拥有特权并与庶族保持着严格界限。

政治上，他们累世做职闲望重的高官；经济上，按官品占有大量土地和劳动人口，并且不向国家纳租服役；社会地位高人一等，不与无特权的庶族（又称寒门）联婚和同乘共坐。

为了保护自己的特权，他们特别注意门第。他们垄断政治，排斥庶族寒门。庶族即使做官以后，依然受到士族的歧视。他们几乎完全操纵“九品中正”的选官制度。

为什么曹魏制定的“九品中正制”到了晋朝，会发生这么大的变化呢？

主要是由于中正官职多为世族门阀出身的官僚所把持，这一制度变成为他们培植门阀私家势力的重要工具。

《晋书·段灼传》中，段灼曾对晋武帝说：“今台阁选举，涂塞耳目。九品访人，唯问中正。故据上品者，非公、侯之子孙，则当涂之昆弟也。二者苟然，则荜门蓬户之俊，安得不有陆沉者哉！”

这样，九品中正制已不再是真正选拔人才的途径，这一情况的出现，加速了士族制度的形成，也是西晋政治迅速走向黑暗的一个重要原因。

我们知道，唐朝之后推行的是“科举制”。这种改革的选举制度比起“九品中正制”已经算是很大的进步，但是始终没有做到本质上的突破，最后科举制也沦落成为写八股文比赛，而不是真正的选拨人才。

就这样，历史往往陷入了一个怪圈，始终无法解决人才选拔制度，看来还需要在文化和思想上有所突破才行。

晋朝另外一个突出的社会风气是“清谈”，我们都知道“清谈亡国”的说法，但是事实上的“清谈”并不是我们想象的那么简单。