今日之事，不愆于六步、七步，乃止齐焉。勖哉夫子！（《尚书·周书·牧誓第四》）

虽然此处“六步”与“七步”并用，但却是具有限定意义的。而且《尚书》作为儒家经典之一，影响也远比佛经来得大。我们再以《全上古三代秦汉三国六朝文》以及其他史料作为中心，来考量在刘宋前后是不是还有使用《尚书》中“七步”这个典故的。结果我们还发现其他数例：

国之大事，受脤兴戎，师出以律，禀策于庙，所以乂安九有，克成七德。自顷扫涤群秽，廓清诸夏，乃貔貅之戮力，亦帷幄之运筹，虽左衽已戡，干戈载戢，呼韩来谒，亭鄣无警，但不教民战，是谓弃之，仁必有勇，无忘武备，磻溪之传韬诀，谷城之授神符，文叔悬制戎规，孟德颇言兵略；朕既惭暗合，良皆披览，兼昔经督戎，备尝行阵，齐以七步，肃之三鼓，得自胸襟，指掌可述，今并条制凡十三科，宜即班宣，以为永准。（太建四年八月戊寅《班宣兵法诏》，引自《全陈文·卷三》、《陈书·宣帝纪》）

臣僧辩等言，众军以今月戊子总集建康，贼景鸟伏兽穷，频击频挫，奸竭诈尽，深沟自固。臣等分勒武旅，百道同趣，突骑短兵，犀函铁楯，结队千群，持戟百万，止纣七步，围项三重，轰然大溃，群凶四灭，京师少长，俱称万岁，长安酒食，于此价高，九县云开，六合清朗，矧伊黔首，谁不载跃？（《为王僧辩等劝进梁元帝第三表》，引自《全陈文·卷十四》、《梁书·元帝纪》、《南史》八、《艺文类聚》十四、《文苑英华》六百）

上面所引的“七步”，都是单独使用，与“六步”分离；而且都是对人具有限定意义的，比如“齐以七步”、“止纣七步”。这与“文帝尝令东阿王七步作诗，不成者行大法”的语境更为相符。据此，我们可以肯定，《七步诗》的“七步”，不是源于佛经，而是源自《尚书》。

在《七步诗》之后的“七步”，渐渐不再是《尚书》中的那层意思；而佛经中的“七步”依旧盘踞在佛教典籍中，我们日常中很少听说。而用“七步”这个典故来形容才思敏捷，则成为惯例。如在南北朝时期：