中国喜欢流传一些著名文人的风雅趣事，诸如“曹子建七步赋诗”、“李太白醉草吓蛮书”、“王荆公三难苏学士”、“唐伯虎点秋香”之类，大家耳熟能详。有趣的是，在民间，很多人不知道唐朝有多少个宰相，却记住一个不算是官的李白；不知道明朝到底有多少个状元，却记住了一个倒霉的解元唐伯虎；很多人可能不知道魏文帝曹丕，但很少会有人不知道曹植。

今天，我们说的是“曹子建七步赋诗”，在《三国演义·第七十九回》“兄逼弟曹植赋诗  侄陷叔刘封伏法”中详细记载了这则故事：

（曹）丕出偏殿，召曹植入见。华歆问曰：“适来莫非太后劝殿下勿杀子建乎？”丕曰：“然。”歆曰：“子建怀才抱智，终非池中物；若不早除，必为后患。”丕曰：“母命不可违。”歆曰：“人皆言子建出口成章，臣未深信。主上可召入，以才试之。若不能，即杀之；若果能，则贬之，以绝天下文人之口。”丕从之。须臾，曹植入见，惶恐伏拜请罪。丕曰：“吾与汝情虽兄弟，义属君臣，汝安敢恃才蔑礼？昔先君在日，汝常以文章夸示于人，吾深疑汝必用他人代笔。吾今限汝行七步吟诗一首。若果能，则免一死；若不能，则从重治罪，决不姑恕！”

植曰：“愿乞题目。”时殿上悬一水墨画，画着两只牛，斗于土墙之下，一牛坠井而亡。丕指画曰：“即以此画为题。诗中不许犯着‘二牛斗墙下，一牛坠井死’字样。”植行七步，其诗已成。诗曰：

“两肉齐道行，头上带凹骨。相遇块山下，郯起相搪突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛气不泄毕。”

曹丕及群臣皆惊。丕又曰：“七步成章，吾犹以为迟。汝能应声而作诗一首否？”植曰：“愿即命题。”丕曰：“吾与汝乃兄弟也。以此为题。亦不许犯着‘兄弟’字样。”植略不思索，即口占一首曰：

“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急！”

曹丕闻之，潸然泪下。其母卞氏，从殿后出曰：“兄何逼弟之甚耶？”丕慌忙离坐告曰：“国法不可废耳。”于是贬曹植为安乡侯。植拜辞上马而去。