东汉初期，曾一度罢废地方常备兵，《历代兵制》卷2《东汉兵制》：“建武六年，始罢郡国都尉，并职太守，无都试之法，惟京师肄兵如故，明年，罢天下轻车、骑士、材官、楼船及军候吏，尽还民伍，唯更践如故。”这种情况下，与西汉调兵郡国不同，东汉发展起中央军出外作战和留屯地方的制度，《文献通考》卷150《兵考二》：“自光武罢都试而外兵不练，虽疆场之间广屯增戍，列营置坞而国有征伐，终藉京师之兵以出，盖自建武迄于汉衰，匈奴之寇，鲜卑之寇，岁岁有之，或遣将出击，或移兵留屯。”由于地方动荡加剧，地方常备兵以后又逐渐恢复，但却出现了州郡长官势力膨胀的趋势，西汉作为监察官的刺史此时逐渐发展为地方最高长官，握有统兵权与调兵权；由于都尉官时设时废，太守兵权加重，与刺史一样，不仅统兵一方，而且逐渐有了发兵权。总之，统兵权与发兵权逐渐合一是东汉兵制一个值得注意的问题。 　　与上述形势相应，东汉发兵也出现了若干变化，主要表现在： 　　（一）发兵对象多为中央兵、地方的营兵及缘边州郡兵 　　章帝章和二年（公元88年）冬十月，以窦宪为车骑将军，北伐匈奴，“发北军五校、黎阳、雍营，缘边十二郡骑士及羌胡出塞”29。安帝元初五年（公元118年）八月，代郡鲜卑人寇，杀长吏，“发缘边甲卒，黎阳营兵屯上谷以备之”。冬十月，鲜卑寇上谷，攻居庸关，“复发缘边诸郡黎阳营兵，积射士步骑二万人，屯列冲要”30。类似的发兵记录举不胜举。 　　（二）刺史有向郡太守调兵的权利 　　《资治通鉴》卷52顺帝永和二年（公元137年）五月，象林蛮区怜等攻县寺，杀长吏，“交趾刺史樊演发交趾、九真兵万余人救之”。 　　还有材料证明刺史有了统兵打仗的权利。如《资治通鉴》卷57灵帝光和二年（公元179年）十月，巴郡板楯蛮反，“遣御史中丞萧瑗督益州刺史讨之”；卷59献帝初平元年（公元190年）三月：“初，荆州刺史王叡与长沙太守孙坚共击零、桂贼，以坚武官，言颇轻之。” 　　刺史统兵打仗，一般都是持节出征，我们已考，节本身就是发兵的信物，而且比虎符使用更灵活、更随意。东汉后期，尤其是黄巾起义爆发之后，州刺史拥节统兵的现象日益普遍，以后魏晋南北朝，刺史不带节，带将军号者，谓之无权的“单车刺史”，为时人所不乐为，与东汉以来的发展趋势是一脉相承的。 　　（三）郡太守仍带虎符，但很难看到以虎符发兵的记录 　　随着边境少数民族的入侵、内地变乱的日益频繁，尤其由于都尉一官的置废不常，东汉郡太守的兵权加大。郡太守统兵，但西汉那种虎符发兵的制度却很大程度上被破坏了。