一种看上去像是卧于沙土之中的一只只小船，这便是小河墓葬发掘过程中发现的船棺。

　　其中一只船棺上面覆盖着生牛皮。楼兰人当年应该是把活牛拉到下葬现场宰杀，当即剥下牛皮包裹棺木。这样，随着牛皮中的血水逐渐蒸发，牛皮收缩，就会把棺木包裹得异常紧密，除非人为破坏，否则风沙雨水是很难侵蚀到棺木中的墓主人的。开棺的时候，由于牛皮把棺木包裹得非常紧密，以至某些地方不得不使用必要的工具才能把它揭开。

　　揭开牛皮后，人们发现，墓棺是由两块长两米上下、宽约40厘米、厚度在10厘米左右的胡杨板材，经人为加工成弧形，然后两头对接，中间鼓两头尖，形状酷似一只独木舟，但没有底，卧于平整后的沙土之上；上部盖着一块块长短不一的小板拼接出来的棺盖，整个看上去就像是把一条独木舟底朝长天扣在了地上。

　　当棺木顶头上的第一块盖板被取下时，里面露出些许淡黄色的毛绒物。就在第二块盖板被拿起时，一个头戴毛毡帽的极其美丽的年轻女尸的脸出现在人们眼前。有人在惊讶之余发出感叹：“现在都这样漂亮，生前一定会更漂亮。她应该是‘小河公主——真正的楼兰美女吧’！”

　　这位静静地躺在棺木里被称之为小河公主的年轻女子，头戴毛毡帽，脚蹬一双牛皮筒靴，身裹毛织斗篷并别以木质别针，以一种朴素而又美丽的装扮安度着她在沙海之中的“沉睡”。女尸颧骨较高，眼窝深陷，鼻子尖而高，嘴唇薄且细长，发发呈亚麻色，这些都是欧罗巴人种的典型特征。

　　许许多多楼兰姑娘的发现引起的震动，决不亚于当初楼兰古城的发现，并由此引发了楼兰人种问题的大讨论。罗布泊地区古代居民属于什么人种？具有欧罗巴人种特征的人为什么会在3000多年前出现在中亚？

　　距今3000年前的古楼兰人是典型的原始欧洲人种，这已经无可置疑。这是迄今所知欧亚大陆的时代最早，分布最靠东方的欧洲人种集群。至少在青铜时期，具有原始形态类型的欧洲人种已分布在罗布泊地区。但汉朝时起的楼兰居民，明显是高加索人种，同3000年前的古楼兰人虽同属于白种人的范畴，却是不同的分支。楼兰古城人种是否由古楼兰人演化而来，这仍然是个还没有答案的迷。

　　楼兰姑娘，你来自何方……

　　楼兰姑娘，你去了何方……

　　踏破铁鞋无觅处，失踪了的发现何日重见

　　楼兰古国为人们留下了数不清的宝藏，也引来了疯狂的盗宝贼。为使这些珍贵的历史文化遗产免遭人为破坏，新疆自治区政府曾专门发布了禁止到楼兰古城探险旅游的禁令，强调楼兰是还没有开放的国家重要文物遗址，不允许未经文物主管部门批准者擅自进入。