然而，意外的情况发生了。当考察队考察完预定地点返回到那条干涸的河道边时，大吃一惊：楼兰稀世彩棺已经不见了！

　　国宝遗失，绝非儿戏。时隔不久，考察队再度赴营盘所在遗址寻找彩棺。众人以原彩棺出土处为中心，在周围数十公里内展开梳头式搜索，仍一无所获。接着，又经一番艰难寻找后考察队领导终于失望了。他们断定，这具彩棺已被人盗走。楼兰稀世彩棺失踪的消息传出后，新疆维吾尔自治区政府的高度重视，数月查寻。但可惜的是，彩棺至今仍下落不明。

　　可能隐藏着珍贵历史线索的彩棺，它到底在何处？是什么人将彩棺盗走？我们什么时候能够重见彩棺？

　　这一切已经成为未知数。我们只能带着遗憾，希望彩棺早日归来。

　　凭空而来，戛然而止

　　在历史文献的记载中，从出现在《史记》、《汉书》中开始，楼兰只活跃了几百年，便在公元4世纪神秘消亡了。《周书》是最后一部对楼兰王国作了专门介绍的正史。

　　也就是说，公元前2世纪，楼兰这个神秘的王国突然出现在了史书中，又在公元4世纪之后突然消失，史不记载，传不列名，在不为人知的情况下渐渐淡出了历史的舞台和史官们的视线。唐朝时，也就是公元7世纪，玄奘西天取经之后东归，偶然路过罗布泊，偶然见到“城廓岿然，人烟断绝”的废墟，断定这里就是楼兰。而自此之后，直到清末，楼兰才再次出现在人们眼前。

　　一个曾经声名赫赫的楼兰王国在繁荣兴旺了几百年之后就这么销声匿迹了，一个曾经融汇了东西方文化精华的楼兰文明也就此失落了。

　　考古学家在楼兰找到的、最晚有年代的汉文木简是前凉建兴18年的，也就是公元330年。木简提到的最后一位楼兰国国王名字叫做伐色摩那，在位的时间约是公元321～334年。楼兰文明大约就是在这个时候失落的。

　　当年那片有着文明灵光的地方，如今只是一片死寂的沙漠。罗布泊的西南岸，环绕地排列着一串大小不一的古城，它们是：土垠遗址、营盘古城、楼兰古城、海头古城、米兰遗址、尼雅遗址等等达数十个之多。还有，由东北向西南穿越罗布泊的长城烽燧和屯田戍堡。如果将这些古城串连起来，那么沿着塔克拉玛干大沙漠的南缘可以看到一条生命和文明的链条。

　　塔克拉玛干的“西域三十六国”很早就进入了繁荣的农耕文明，史称“居国”。而北部新疆则是以游牧为主的“行国”。这些城邦居国，以其丝绸之路的重要地理位置，传递着中东西方文明。楼兰运转丝织品数额巨大，有可观的人口和较为发达的农业经济。考古学家还从楼兰出土的木简中解读出楼兰人采用的度量衡是希腊制，显示出楼兰必与希腊罗马人有直接的贸易关系。楼兰当年的重要性和繁华，就像今天的香港、上海、新加坡，是一个令人向往之地。