“楼兰美女”的现身，让人们惊叹不已。实际上，这具干尸离人们的想象是有很大差距的，如果只看干尸，很多人并不会看出“楼兰美女”的美来。传说中，其实还有一个更为神奇、美丽的干尸曾被发现。

　　1934年，在重回新疆后，斯文·赫定遇到了当年的向导奥尔德克。奥尔德克向赫定讲述了自己的新发现：在罗布泊，他发现了一个“有一千口棺材”的地方。赫定听了，立即让随行的沃尔克·贝格曼带队，跟着奥尔德克去寻找那个地方。

　　按奥尔得克指定的方向，那一千口棺材的所在地应该是在库姆河以南地区。这里的原野布满了雅丹、沙丘和柽柳墩，就如一个巨大的迷魂阵。贝格曼他们走了一上午，竟然发现来到的是昨天曾经来过的地方。

　　考察队开始怀疑是否有这样一个地方，怀疑奥尔得克是否真的去过那里。在灰心丧气中，考察队意外地拐向了一条库姆河的支流，这是一条没有名字的河，贝格曼随口把它叫做“小河”。

　　考古队沿着小河边测量绘图边前进。这时已是6月，沙漠里的天气变得特别热，所有的人都汗流浃背气喘吁吁，而周围的牛虻闻味而动，大家几乎要发疯了。

　　就在这天傍晚，奥尔得克找到了他曾发现的墓地。

　　奥尔得克就像是走进了梦境，迷迷糊糊地张望着，谛听着，他久久地凝望着一座小山包一言不发，而此时人们都在忙着搭帐篷，准备晚上的营地。突然奥尔得克指着那个山包大叫：“那……就是它。”

　　那是一个插满了立木的大沙土堆，埋藏着许多的棺材。贝格曼惊喜地逐个发掘，突然，一个被打开的棺材让他震惊了——一具几乎可以说是完美的干尸出现在他眼前！“高贵的衣着，中间分缝的黑色长发上戴着一顶装饰有红色带子的尖顶毡帽，双目微合，好像刚刚入睡一般，漂亮的鹰勾鼻、微张的薄唇与露出的牙齿，为后人留下一个永恒的微笑。”贝格曼后来这样向欧洲人讲述他的发现。他把她称作“微笑公主”，把发现“微笑公主”的地方起名为“小河墓地”。可惜的是，“微笑公主”在惊世一现后，就又沉入沙漠。从此之后再也没有人能够找到她。而“小河墓地”，也在贝格曼来过之后，从人们的视线中消失，60多年中不见踪迹。直到2000年，中国的考察队才再次寻找到了它的所在。

　　2003年，对小河墓地的考古发掘正式展开了。

　　罗布泊的一个无风的早晨，小河墓地。所有的人都屏住呼吸。一座船形棺木正在开启。紧绷在棺木上的牛皮断裂的声音沉闷而有力，像从幽深的海水里传出的某种震响。那声音刺激人的神经，让人兴奋，那是历史从3800年前走来的脚步声。