农民 　　大米是黏合社会各阶层之间的胶水，而它的生产者便是农民。大米的量度标准是石，大约相当于180升，一石能供一个人吃一年。在这个时期，日本大米年产量估计是2500万石。将军负责分配整个国家的收成，他自己拿了20%，另外把绝大多数都分给了地主和大名。 　　通常，农民需要把一半以上的大米上缴给将军和大名。农民粮食的产量往往取决于天气，收成不好的时候，“上级”也并没有减少对大米的需求，因此农民就被迫要用更少的粮食来生活。在艰难的时候，农民会无视将军的禁令搬迁到城市里从事贸易。当父亲的土地被长子继承的时候，很多年轻的儿子也会去经商。 　　手工业者 　　对于手工业者和商人很难明确地被区分开，因为他们的经济活动经常会重叠。例如一个制衣匠可能会卖掉他的产品，他的事业也可以在其他领域上发展，比如借贷。在德川社会，武士对某些技术有很高的要求，其中的造剑就被受到很高的重视，所以，造剑者便也因此而拥有很高的地位。在当时常见的手工业技术包括木工、石工、酿造涂漆等。 　　商人 　　商人，一般都是在城市中变得很富裕的那种人，但是地位却是处于社会阶层的底部。有钱地位却不高，这是由于儒家的观点：商人与农民和手工业者不同，他们不用生产任何东西，赚的是那些生产劳动力的钱。虽然没有很高的地位，但因为有钱赚，所以有时候其他阶级的人也都愿意接受这个较低的地位。 　　此外，如同德川时期发展的那样，经济逐渐地从封建向商业转化，从整体来看，商人可以改善他们的社会地位。在德川时期，贸易通常是一个缓慢而繁重的事业，虽然道路系统规模巨大，并且受到了很好的维护，但将军为了军事防御，便禁止用车辆进行贸易。这样，大部分通过陆路的商品是放在马或人的背上来进行贸易。 　　其他群体 　　剩余的几个群体存在于这个阶级体系之外，包括演员、僧侣和屠夫。在某些方面，既然他们处于组成日本社会的严格的阶级体系之外，就会有一定的自由度。他们所生活的这个体系有充分的生活保障和生计，但如果生活在体系之外也有很多的不利之处。屠夫是被驱逐者——强迫生活在他们自己的团体中，并要避开日本社会的其他成员。他们的地位如此之低，是因为他们的工作与死有关：他们处理动物的尸体，鞣兽皮并制革。 　　屠夫要面对大量宗教中不吉利的东西。日本人受到佛教徒的影响，一般都是食素者，禁止杀生。在神道教中，与死相接触需要斋戒。在现代日本，仍然坚持区别屠夫。屠夫家庭的名单也会在社会中秘密地散播，一些保守的家庭为了防止儿女与一个屠夫世家结婚，会去参考这一名单。