在近代史上，随着英美法等资本主义国家对中国的频繁侵略，人们有了更多的知识，他们远道从西方而来，泛洋而来，故统称之为西洋人、西方人，而对于印度洋及沿岸地区的“西洋”称谓逐渐消失。在这同一时期里，日本也屡次侵略中国，来自东方大洋中，古人有“东瀛”称谓，于是“东洋”、“小东洋”逐渐成为日本的代称，而对吕宋至爪哇、苏门答腊的“东洋”称谓逐渐消失，统称之为“南洋”。近现代中国人虽然有“小东洋”一词，可是却并没有“大东洋”一词及其地域概念存在。
    中国历史上的东洋、西洋、大西洋，不同的历史时期有不同的地域概念，它随着中国人的地域视野拓展而不断变化。“西洋”一词，在明代社会中最为时髦，史籍中使用也较多，那时这一词的地域概念应以指今马六甲、苏门答腊以西的印度洋及沿岸地区，包括阿拉伯半岛和非洲东海岸为准确。马欢、费信和巩珍的著作中的有关记述，应是回答这一问题的主要依据。