公元1583年(万历十一年)，意大利传教士利玛窦来华之后，“西洋”一词的地域概念发了新的变化。利玛窦在奏疏中称：“大西洋陪臣利玛窦”。明末，传教士艾儒略著《职方外纪》，书中载《万国全图》，图中注明欧洲大陆之西海域为大西洋，今印度洋为小西洋；美洲大陆之东为大东洋，美洲大陆之西为小东洋(今北太平洋)；今太平洋的西海域(约东经140度以西)为大明海，今南太平洋的海域为太平海。艾儒略说，欧洲人来中国，春天起航，绕好望角，“抵小西洋”，在印度卧西换乘中国船，三年方抵中国；如果从东来，则绕南美洲，“出太平海到吕宋”，再渡大明海以抵达广州。传教士利类思、安文思、南怀仁等著《西方纪要》载：“西洋总名为欧逻巴，在中国最西，故谓大西，以海而名，则又谓之大西洋，距中国九万里。”书载：“从极西到中国，多浮海……住大西内地者，今年起程，明年始到小西，又明年始到中国。”传教士亦带来了洋货。《本草纲目》中载，西洋参，出大西洋佛兰西(葡萄牙)。当时，明朝人对欧洲大陆及西边的大西洋一无所知，也不知道欧洲人所称的大西洋和小西洋的习惯。有文人缺乏地理知识，又囿于封建迷信，认为天下已有“大明”，不能再有“大西”(大西洋简称)，哪有二大并存之理?是以下犯上，提出将大西“易以为泰西”。欧洲传教士带来的新地理知识，为少数上层知识分子<多在官场者)所知道，而社会中大多数文人仍然沿袭旧说或臆测，甚至明末清初大学问家顾炎武也闹笑话。他在《天下郡国利病书》中说：“盖海外之夷，有西洋，有东洋。大西洋则有暹罗、柬埔诸国，其国产苏木、胡椒、犀角、象牙诸物，皆中国所需；而东洋则吕宋，其夷佛郎机也，其国有银山，夷人铸作银钱独盛。”他把张燮的“西洋”说成“大西洋”，更误；将佛郯机(葡萄牙)说成为东洋国家，谬之甚矣!顾炎武此处说的可能指西班牙，西班牙占据吕宋，又有大量的鹰洋流进中国；但将西班牙指为东洋，仍是谬误之甚。
    清朝谢清高述、杨炳南撰《海录》中，对东西洋地域十分糊涂，甚至说：“佛郎机国又名佛兰西，在吕宋北少西”；“荷兰国在佛郎机西北”；“大吕宋国，在西洋北少西，由大西洋西北行约八、九日可到。”这近于打胡乱说。清代关于此问题记述比较科学一点的著述，要推王之春《清朝柔远记》。此书载：“葡萄牙，欧罗巴极小国，北界西班牙，西南临大西洋”；“大西洋，去中国水程八万里，其道由地中海西出大洋”。欧洲人来中国，过小西洋，又东行至吕宋，入广东境。欧洲人“于麻六甲、苏门答腊遍设埔头：噶罗巴岛为大、小西洋出入中国门户，盛甲两洋。”此书中，有时称葡萄牙人为大西洋，“法兰西侵据大西洋……英吉利与大西洋世好”；“恐大西洋人在澳门者，法兰西欺阻贸易”。此书中，有时将大西洋称为大西海。“欧罗巴洲……地中海横其南，大西海浮其西。”关于东洋，此书中有“环海全图”，以日本、琉球为东洋；吕宋至文莱、马神(今加里曼丹马辰港)为南洋；以交趾、安南、暹罗、柔佛(在马来半岛南端海岸)至噶留巴(噶喇巴、加留巴、咬留巴，指今印度尼西亚雅加达)为大南洋；大南洋以西，抵乌鬼国(非洲)沿海为小西洋。