望气是古代占卜的重要手段之一。例如，一代帝王出现之后，他的上空就会出现一些奇异的云气。《唐开元占经》说，如果天空中出现了内赤外黄、四方郁郁葱葱的云气，发气之处将有王者诞生，或者天子将去此地出游。帝王之气的样子是气如城门，隐隐在云雾中；五色云如山镇，有的时候还会出现有青衣人垂手站立的形状等等。
　　据《史记》记载，秦始皇称帝之后，曾经听望气的术士说东南有天子气，如果不破掉这股气，将来秦朝就有可能丧在他的手里。为此，秦始皇专门派人到那一代去寻找，企图找到天子气的出处，消灭在萌芽状态之中。后来终于确定下来，说是王气在金陵（今天的南京）一带，秦始皇就听信了方士的话，专门挖了一条秦淮河，企图掘断龙脉，破掉那股王气。唐朝的大诗人李商隐在一首诗中有这样的句子：“王睿楼船下益州，金陵王气黯然收。”用的就是这个故事。
　　《史记》中记载，刘邦在没有当皇帝时就有一股王气罩在他的头顶上。他的妻子经常和他失散，但每次根据这股王气都可以准确无误地找到他。有一次，他隐藏在深山之中，以躲避官兵的追捕，他的妻子竟然带着孩子找到了他。刘邦十分奇怪，问她是怎么发现他的藏匿之处的。吕后说：“你所处的地寻常常聚集着一团云气。我只要按照云气寻找，一定会找到的。”刘邦听后非常高兴。
　　后来，刘邦与项羽争霸天下，项羽的谋士范曾对项羽说：“刘邦在山东时，贪财好色，现在入关了，既不要物，又不接近女色，看来他的志向远大。我曾经让人为他看气，他的上方的气像龙虎一样的形状，结成五彩之色，这是天子气啊！请大王赶快去杀他。”于是才发生了鸿门宴事件。
　　由于项羽在鸿门宴上没有杀掉刘邦，范增拔剑掷地，叹息说：“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，以后我们这些人恐怕都要成为他的俘虏了。”
　　在楚汉相争的时候，张耳等人不知道应该投向那一边好，就有善于望气的术士对他说：“不要看现在项羽的力量比刘邦强大得多，但将来得天下的必然是刘邦。”于是张耳等人就投向了刘邦。据说还有许多将领也是在这样的情形下投奔刘邦的。
　　据《宋史》记载，宋太祖赵匡胤出生之时，有红光绕室闪烁，有异香盈室，经宿不散，赵匡胤也体罩金光，三日不变。在他还没有当皇帝之前，他曾经率兵北征，当时，随军的占星家苗训看到太阳的上空又出现了一个太阳，它与原来的太阳相互激荡，久久不消，苗训就说：“此天命也。”当然他的意思是说赵匡胤将要当皇帝。后来他又推算出了赵匡胤称帝的时间，结果都应验证了。为了对他表示感谢，赵匡胤在当了皇帝之后封苗训为光禄大夫。