最初的宗王出镇，有较强的独立性，在镇所多沿袭了成吉思汗时期兀鲁思分封的形式和内容，但灭宋之后，元世祖忽必烈对各出镇宗王及分封的诸王兀鲁思普遍削夺事权，采取的一些措施包括设置行省管辖投下分地、宗王在镇戍区与行中书省等权分治、世袭与非世袭兼行等内容。另一方面，由于内乱，一些宗王在镇戍区却乘机拥有了实际独立的地位。例如忽必烈与阿里不哥争夺蒙古大汗之位以及海都之乱时，察合台汗国开始自行其是；而钦察汗国与蒙古的本土完全阻隔，获得了实际的独立；元世祖忽烈为了争取据有波斯、阿拉伯诸地的宗王旭烈兀的支持，把阿母河以西地区授与旭烈兀自主，于是又产生了一个新的封国—“伊利汗国”；另外在元末大乱之时，朱元璋北伐，元顺帝逃离大都。这时在云南的蒙古宗王梁王已取代了行省独揽大权，虽然仍奉北元正朔，但实际上已经处于独立状态。

（三）历史上究竟有没有所谓的“四大汗国”

前文已经提到，成吉思汗并非只是分封了四大汗国，而是分封了八大汗国（加上次妻生子阔烈坚为九大汗国）历史界公认蒙古大帝国的分裂是在元世祖忽必烈时代，那么成吉思汗时代分封的这些汗国在元世祖忽必烈时代处于什么状态呢？

先说成吉思汗四大儿子封国中的情况，术赤汗国最终演变成了钦察汗国；察合台汗国在元世祖忽必烈与阿里不哥争位之时，势力得到了进一步的扩充，为了争取察合台的后裔阿鲁忽的支持，忽必烈让他统治从按台山到阿母河之兀鲁思和诸部；上述这两个汗国与其说是由成吉思汗最初的封国演化而来的，不如说是由后来的宗王镇戍演变而来的更为贴切。

而窝阔台汗国的情况又如何呢？窝阔台正式继承成吉思汗成了蒙古大汗，死后汗位传给儿子贵由。贵由死后，汗位却落入了成吉思汗另一位儿子拖雷后裔的手中。这时蒙古大汗的继任人蒙哥是拖雷的儿子，他即位之后镇压异己，将窝阔台的分地分成了数块时块，分别授与窝阔台的数个后裔，其中，分在叶迷立地区的禾忽是窝阔台汗国的正式继承人。至元十三年春，禾忽叛乱，失败后投奔窝台的另一个后裔海都。当初蒙哥汗将窝阔台的封地分成数块时，海都被分到了海押地区，海都也在元世祖忽必烈即位后公开反叛，接着用武力吞并了大片土地，其中包括整个原属窝阔台的封地。不过，海都并非是窝阔台封地的直接继承人。（禾忽才是），因此说，海都所建立汗国与其说是“窝阔台汗国”，还不如是“海都汗国”更为贴切。海都之乱持续了数十年，他的后裔察八儿投降了元朝。汗国被元朝和察合台汗国所瓜分。元朝将所获得的窝阔台汗国的部分领土并入了岭北行省中。