孙权听说刘备将东征，“遣书请和，先主盛怒不许”。吴国南郡太守诸葛瑾写信给刘备说：“奄闻旗鼓来至白帝，或恐议臣以吴王侵取此州，危害关羽，怨深祸大，不宜答和，此用心於小，未留意於大者也。试为陛下论其轻重，及其大小。陛下若抑威损忿，暂省瑾言者，计可立决，不复咨之於群后也。陛下以关羽之亲何如先帝？荆州大小孰与海内？俱应仇疾，谁当先后？若审此数，易於反掌。”（后来给《三国志》作注的南朝宋人裴松之驳斥了诸葛瑾的上述说法：“刘后以庸蜀为关河，荆楚为维翰，关羽扬兵沔、汉，志陵上国，虽匡主定霸，功未可必，要为威声远震，有其经略。孙权潜包祸心，助魏除害，是为翦宗子勤王之师，行曹公移都之计，拯汉之规，於兹而止。义旗所指，宜其在孙氏矣。瑾以大义责备，答之何患无辞；且备、羽相与，有若四体，股肱横亏，愤痛已深，岂此奢阔之书所能回驻哉！”）从刘备的态度看，好象是把替关羽复仇作为首要之务，但实际并非如此。从史书上看，刘备最得力和喜爱的部下是庞统和法正。他们死后，刘备都难过得流涕数日。但关羽死后，并无刘备哀痛的记载。刘备之所以这样做，主要原因不是“忿”，而是“骄”。他一贯对东吴估计不足，所以当他命令关羽进攻襄、樊时，对吴戒备不周。而镇守巴西（郡治阆中）的车骑将军张飞随同出征，“当率兵万人，自阆中（四川阆中）会江州（重庆）。临发，其帐下将张达、范强杀飞”。这样，刘备没有一个谋臣宿将随同出征。只有一个黄权，原为刘璋部下，曾劝刘璋勿迎刘备入蜀，又不肯在刘璋投降前屈服。因此刘备很赏识他，后来又向刘备建议进取汉中，取得了胜利。这次黄权献策：“吴人悍战，又水军顺流，进易退难，臣请为先驱以尝寇，陛下宜为后镇。”但刘备不听，“以权为镇北将军，督江北军以防魏师”。这样，黄权虽从征，也没能发挥作用。刘备之所以这样，完全是被骄傲冲昏头脑，他认为自己伐魏虽不能克，但对付吴国还不在话下。孙权在偷袭荆州前，已经上书曹操献媚。曹操对此采取两面手法，一方面答应为孙权偷袭保密，一方面又把消息透露给关羽。以使吴蜀互斗，以坐收渔人之利。可是曹操也没有想到关羽失败的那么快。孙权取胜以后，为了怕刘备报复，继续讨好曹操。刘备率军东下时，孙权除向刘备求和，还向曹丕称臣，以避免陷入两面作战。在选择抵御刘备的统帅时，也恰到好处的选择了刚刚在军事上崭露头角的陆逊（也是孙策的女婿），任命他为大都督。另外，迎战的将领有朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等。除了孙桓是年轻的宗室以外，其他人都是富有战争经验的宿将。参战的兵力有五万，也较蜀军的四万兵力为多。（关于夷陵之战的蜀军兵力，和官渡之战的曹操兵力一样，学术界尚无定论。个人也不同意马植杰先生的说法，以为蜀军当在十万左右。）