学者一般认为，在原始社会时期，氏族名、氏族首领的名称以及这个氏族的保护神（图腾）三者常用同一个名称，如“黄帝”，他既是当时华夏族团中一个氏族的名称，亦是该氏族的保护神与酋长的名字（陈建宪著《神祗与英雄：中国古代神话的母题》191页，三联书店北京1994年11月第1版）。文化人类学家则认为图腾的来源大多如此：“蛮人的儿童常名为狗、狼、牛、马、熊、狮、虎、鹰等。酋长们也常有这种名称，死后被尊为英雄并再变为神灵，也仍用这种动物名。这些有动物名的酋长或且被追认为部落的开祖，则其部落的人初时原晓得他们的开祖是人类不过带动物名就是了，但后来逐渐忘记了开祖的人的性质，而只记得他的动物名，甚且更和实际的动物相混淆，于是竟自信是该动物的后裔，尊这种动物为祖先，并以繁顼的仪式崇拜他”，其他用植物和自然现象为图腾的情形也是如此（林惠祥著《文化人类学》277—278页，商务印书馆1991年2月第2版）。由此推论，黄帝族的图腾当与“黄帝”的含义及其所指有关。根据何新先生的研究，黄帝就是“光帝”即太阳神（何新著《诸神的起源》62页，时事出版社2002年1月第1版），所以黄帝族的图腾应该是太阳。黄帝的生父是少典，而“大量的古代典籍告诉我们，少典氏实际是天神——太阳神（日主）”（张振犁、陈江风等著《东方文明的曙光——中原神话论》69页，东方出版中心1999年2月第1版），从这个角度看，黄帝族的图腾也为太阳。

丁山等学者认为殷墟甲骨文中“黄母”、“黄示”即黄帝，指的是地母神（丁山著《中国古代宗教与神话考》422页，上海古籍出版社1988年影印本；陆思贤著《神话考古》178页，文物出版社1995年12月第1版），或认为“黄帝”是春秋士大夫糅和“黄示”与“皇天上帝”两个天神地祗为一神的名称，周人“黄帝”直接从殷商地神“黄示”蜕变而来，可见黄帝形象的前身属于远古中原部族崇拜的地神（张振犁、陈江风等著《东方文明的曙光——中原神话论》69页，东方出版中心1999年2月第1版）。