从汉高祖刘邦时开始，为了缓和与周边少数民族的矛盾和冲突，汉王朝采取了主动结婚他族的和亲政策。这在当时虽然是一种不得已而为之的制夷方策，但在以后的历史发展中，却被中原王朝的统治者数相仿效，成为华夏民族和兄弟民族和睦共处的一个途径。广义地来说，和亲也是一种政治婚，因为它肩负着协和双边的政治任务。至于狭义的政治婚，是指那些完全作为政治钓饵的超常婚姻。在复杂的政治斗争中，作为一种特殊的外交手段，政治集团之间，一桩婚姻的成败往往能对政治家们竭智尽虑营构的合纵连横产生颇大的影响，使政治局势在俄顷间发生变化。在汉末群雄割据、军阀混战时期，婚姻作为特殊的武器也被动用了。
        汉末桓灵之际，汉王朝天子作为政权的象征虽然存在，实际局势是：皇纲失御，中原大地，雄强蜂起，重行着胜则王败则寇的亘古规律。在兵戈交争、残酷的武力较量的同时，政治家们的胆识也经受了毫不留情的考验。在这场较智斗力的大角逐中，曹操、孙权、刘备最后赢得了胜利。汉末的几桩政治婚反映出了当时历史人物在政治识见和胆略上的差异，也具体表现了曹、孙、刘得以力挫群雄、崛起于乱世的政治家的素质。
       汉末第一桩政治婚的联姻双方是袁术和吕布。《后汉书》卷二五《袁术传》云：
       建安二年(197)，袁术僭号称帝，“以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。……乃遣使以窃号告吕布，并为子聘布女。布执术使送许。术大怒，遣其将张勋、桥蕤攻布，大败而还。”这是缔婚的全过程，这样的结局破坏了袁、吕联合的可能。
       袁术凭藉先祖四世三公的资望，依仗着他兵精粮足的武装力量，在战乱初期割据势力中，与其从兄袁绍都明显处于领袖群雄的位置，而勇武过人的吕布也是从不容忽视的一支武装，袁术初步策略是联合吕布以扫除异己势力。此时刘备为徐州牧，居下邳，与袁术相拒于淮上。袁术招引吕布使败走了刘备，之后却避而不谈事前所作的许诺。袁术的言而无信给这个本来就不牢固的联盟再蒙上了一层浓重的阴影。吕布怒而转迎刘备为豫州刺史屯小沛，并自号徐州牧。在袁术再攻刘备之际，又出面调解双方实救刘备脱险。袁术事后看到来自吕布的威胁，遂企图用婚姻加固盟好，于是“为子求婚。”建安二年，遣使韩胤迎布女。在这个关键时刻，一个外来因素起了作用。《后汉书》卷二五《吕布传》云：