公元一世纪，活动在我国北方草原上的匈奴，受到汉朝的多次征伐，于公元91年从新疆北部西逃，这就是我国历史上的所谓“匈奴西迁”。对于匈奴的西去，我国史籍虽有记载，但十分简略，至于匈奴最后何处去，史籍没有记载。
        公元4世纪中期，一支被欧洲人称为“匈人”的强大骑兵队伍，突然出现在欧洲东境，以后席卷欧洲的大部，并以匈牙利平原为中心，建立了一个强大的国家。匈人究竟是什么人?他们来自何方?这是欧洲人长期以来一个未解之谜。
        进入近代以后，随着中西交通的发达，东西学术的交流，史学家们才逐渐弄清出现于欧洲的匈人原来就是从中国西迁而去的匈奴。史学家们不仅考证清楚了匈奴的西迁路线，也知道了他们是怎样入侵欧洲的。
        一、在里海北岸草原休养生息
        公元91年从新疆北部西逃的匈奴，首先到达乌孙(今伊犁河上游一带)，在这里停留了几十年。公元155年，我国北方另一游牧民族鲜卑人自东而西进攻乌孙，匈奴又被迫西迁。由于迁徙途程很艰难，匈奴单于(匈奴首领)把老弱留在乌孙，只率领2--3万精壮善战的人踏上征途。他们从乌孙出发，经过康居(今独联体哈萨克斯坦东南部)，折西北方向，穿越咸海北岸，再向西进发，于158年抵达里海北岸草原地带。在两年多的时间里，匈奴的骑兵马不停蹄，横贯欧亚大陆，直线距离达2600公里。从此，匈奴就在这里休养生息了近200年。
        里海北岸草原是东欧大草原的一部分。在东欧草原上过着游牧生活的主要民族有乌果尔人和阿兰人。阿兰人分布在顿河以东至伏尔加河、南至高加索山脉的里海草原地带，我国史籍称之为“奄蔡国”或“阿兰聊国”。阿兰人是饶勇善战的民族，它的骑兵曾消灭罗马最优良的步兵军团。但西迁匈奴没有遇到什么抵抗，毫不费力地占据草原作为安身之地。
        匈奴所以能如此顺利地占据里海北岸草原，主要得助于东欧草原气候的变化。从公元2世纪开始，携带云雨的大西洋气旋改变了路线，由吹向草原转而吹向草原以北的森林地带，甚至吹向极地苔原。由此而引起了伏尔加河的集水面积偏向北方，里海和咸海水位下降，沙漠扩大，森林退向北方，湿润的草原干旱了。这场旱灾直到4世纪中期才结束。大旱灾迫使原来居住在草原上的乌果尔人和阿兰人进行迁徙。乌果尔人趁冬季结冰时向北沿鄂毕河和伏尔加河北上，到达森林地带和北部苔原。阿兰人则向西渡过伏尔加河，到达里海北岸。这样里海北岸地区就形成一个没有居民的自由空间。草原的荒漠化对于匈奴来说，并没有什么妨碍，因为匈奴原本长期生活于中国干旱的漠北地区，是一个特别能耐旱的民族，何况里海北岸的荒漠化远非中国的漠北可比，辽阔的干旱草原正适合匈奴的粗放的游牧业。就这样，空旷的荒漠化草原成为了匈奴休养生息的安全地域。