匈奴对东哥特人的战争始于371年。一个偶然的机会使匈奴避开正面之敌，迂回到东哥特人的背后，使东哥特人措手不及。匈奴在与阿兰人作战时，靠打猎维持给养，以小规模的骑兵队伍，一边作战，一边打猎。据史家记载，371年，匈奴的骑兵看见一只母鹿在塔曼半岛(亚速海南岸的半岛)上游荡。他们立刻追赶捕猎。母鹿被赶到海岸边，一纵身跃入海中。它在水中“时而向前走几步，时而停下来”，就这样涉水过了海峡，到达对岸克里木半岛。捕猎者跟随着它，弄清了水下浅滩的位置，知道沿着这样的浅滩，便可涉水过海峡。匈奴就这样沿着浅滩涉水过了海峡。他们以迅雷不及掩耳之势，一举俘获了克里木半岛沿海地区的西徐亚人。接着，穿过克里木半岛，直达彼列科地峡，出现在东哥特人的后方。这时的东哥特人已非匈奴的对手。他们的国王赫曼立克已经110多岁，老迈无能，无法摆脱险境和适应变化的形势，臣属于他的各民族因饱受欺凌，不仅不受其控制，反而援助匈奴。375年，赫曼立克眼看大势已去，自杀身亡。大部分东哥特人投降了匈奴，不愿投降的则西向投奔分布在今罗马尼亚的西哥特人。匈奴继续向西挺进，进逼西哥特。西哥特人在德聂斯特河上设营布阵，企图阻止匈奴渡河。然而匈奴却在远离西哥特人设营布阵的德聂斯特河上游偷渡，向西哥特人的后方发动突然袭击，西哥特人大败，纷纷逃窜到多瑙河边。376年，他们在得到罗马帝国的允许后，渡过多瑙河，在南岸的麦西亚地区(今保加利亚境)住下来。至此，整个南俄草原和多瑙河下游北岸地区尽为匈奴所占据。
        400年，匈奴继续向西挺进，长驱直入欧洲腹地，兵不血刃地占领了匈牙利平原，并以此为中心，建立了境域辽阔、威震欧洲的“匈奴帝国”。