汉军主将韩信、副将曹参全歼齐楚联军，阵斩龙且，生擒田广，汉军骑将灌婴追擒齐将田光，取得决定性胜利。田横在博阳获悉败讯，就自立为齐王，率军反击，但在嬴下为灌婴击败，溃不成军。田横带少数亲信星夜逃亡，托庇于与他有些旧交的彭越。彭越当时拥兵梁地，自成局面，顾盼自雄。韩信乘胜进军，派曹参进攻胶东斩杀田既，派灌婴攻拔千乘击杀田吸，平定全齐之地。韩大将军登泰山而小鲁，踌躇满志，遣人要求汉王立他为齐国的假王。刘邦正烦他呢，在张良、陈平的提示下，才强捺心头之火，干脆做个顺风人情，加封韩信为齐王。

一年多后，项羽败死，刘邦做了皇帝。彭越获封为梁王，志得意满。田横则处境尴尬，进退维谷。出于安全考虑，他率领亲信部下500余人退出大陆，移居到一个海岛上。这个岛后来因人得名，称为“田横岛”，在今山东即墨以东的黄海之中。

高祖认为田氏兄弟在齐国经营多年，齐地贤能之士大多归附了他们，如不加以安抚，担心会出乱子，于是就派使者前去海岛，宣布赦免田横的罪过，召他进京。

田横谢恩之后推辞说：“我曾烹杀了陛下的使臣郦食其。听说陛下待他极为亲爱，对他的死于非命感到痛心疾首，曾经几天吃不下饭，睡不好觉。现在听说郦生的弟弟郦商是汉朝大将，位高权重。我很担心遭到报复，不敢奉诏晋见陛下，只求能做个平民百姓，在茫茫大海中求得一席之地栖身，度过余年。”

使者回报，高祖不允。他召来卫尉、曲周侯郦商，告诫他说：“齐王田横即将进京陛见。你哥哥的事，我至今觉得悲痛遗憾，但那已经是既成事实，人死不能复生，又有什么办法呢？没有人能挽回时间的狂流，没有人能让落花重上枝头，只能一切向前看。希望你能顾全大局，不要轻举妄动！如果有谁敢动田横和他随从人马的一根寒毛，即当诛灭九族！”话说到这个份上，郦商心中凛然，只得表示谨遵钧命。