姜太公活了100多岁才驾鹤西游，他的子孙循序继立为齐侯。其中最有名的，就是春秋五霸之首、曾经“九合诸侯，一匡天下”的齐桓公。但到春秋末年，齐国的大权逐渐落到大臣田氏家族手中。战国初年，继韩、赵、魏“三家分晋“之后，“田和始为诸侯，迁(齐)康公海滨”。几年后，齐康公死去，“吕氏遂绝其祀，田氏卒有齐国”。姜姓的齐国变成了田姓的齐国，可谓是不换汤换药。公元前221年，秦灭齐，统一全国，诸田被废为庶人，失去贵族地位，成为大秦帝国的子民。但百尺之虫，死而不僵，他们在故齐百姓中依然具有相当的影响和潜势力。

陈胜、吴广大泽乡首义的消息传开后，田儋和堂弟田荣、田横马上意识到复国的良机即将来临，异常兴奋，乘机起兵响应，袭杀狄县（今山东高青）县令，宣布恢复齐国。田儋自立为齐王，一方面逐个清扫秦朝的官军和据点，一方面赶跑陈胜派来攻略齐地的部将周市，很快奄有了三齐之地，成为一方霸主。

不久，秦军主将章邯在临济围攻魏王魏咎，情况十分危急，魏王派人向齐国求救。齐王田儋亲自率兵援魏。章邯厉兵秣马，衔枚疾进，乘夜袭击齐魏联军。结果魏咎自焚，田儋败死，田荣率残兵逃往东阿。秦军大胜，义军遭受重大挫折。

齐人听到田儋战死的消息，经过商议，决定拥立末代齐王田建的弟弟田假为齐王，以田角为丞相，田间为大将军，重振旗鼓，抗拒诸侯。

章邯乘胜追击，在东阿将田荣包围，日夜攻打。项梁率楚军前来救援，击败秦军，解救了田荣的燃眉之急。这便是项羽一直认为项氏对诸田有恩的因由，因此他才对田荣屡次抗命后来更是率先叛乱感到格外恼火。