尔朱荣是秀容部的大酋长，他长得白皙秀美，善于骑射。精通兵法。但作为一个边将，本来无缘干涉朝政，现在朝野共愤的胡太后，居然杀害皇帝，还弄出个假皇子来愚弄天下，正是个大好机会。尔朱荣就和皇族元天穆一起密谋策划推翻胡太后。首先，要准备一个傀儡皇帝。尔朱荣先在皇族中挑了六个合适的人选，然后，命令工匠铸造六人的铜像。结果，只有长乐王元子攸的像铸成了，其余五人的像没有铸成．于是就决定拥戴元子攸。元子攸得知有人拥戴自己为皇帝，自然高高兴兴地到尔朱荣的兵营里来了。
        这时，秀容部兵临城下，洛阳城中一片混乱。胡太后带领宫中嫔妃宫女．早已避入永宁寺里，削发为尼以表示从此退出政治纷争；她的一些宠臣，感到留在城中凶多吉少，纷纷逃出城外，有的甚至到邻国去避难。其余的王公贵戚，大小官员则乱成一团，不知所措。这时传来消息，说是孝庄皇帝登了基，大都督尔朱荣受封为太原王，皇帝的兄弟也都封了王。这下子全城上下才稍稍安下心来。只有胡太后在寺院里，怀着忐忑不安的心情，观望着事态的发展。
        第二天，有诏书要王公百官都到河边去迎驾。于是，城中的王公贵族、文武百官，带了皇帝的印玺和仪仗，匆匆出城翻过北邙山，来到黄河边朝见新皇帝。胡太后和小皇帝也被押送前去。朝见新皇帝之后，总算一夜无事。
        凌晨，朝廷百官刚从一夜惊悸中醒过来，又接到要随皇帝去祭天的命令，不得不在一个叫陶渚的地方集中起来。
        这时，满面杀气的尔朱荣出来了，命令骑兵围绕在百官的四周，然后列举胡太后荒淫乱政．杀害先帝的罪行；又斥责百官：国家混乱，皇帝遇害，都是这班贪婪暴虐的大小官吏，不肯为国出力所造成的。胡太后还硬着头皮进行争辨。尔朱荣那里还容她声辩，一甩衣袖，就命左右把胡太后和小皇帝一起勒死了。文武百官，惊魂未定，秀容骑兵已从四周围了上来，一时刀剑相交，血肉横飞，哀嚎之声震天动地，两千名大魏王朝的王公贵族、文武百官统统被杀。这就是历史上惨酷的“河阴之变”。
        专横碍事的胡太后清除了，原有的朝官杀尽了，新穿上龙袍的孝庄皇帝也战粟在自己的脚下，为什么不能趁此自己登上皇帝的宝座，尝一尝君临天下的滋味呢?在部下的怂恿下，尔朱荣雄心陡起。可是，又不能不想到，天下到底是鲜卑族元氏的天下，作为一个边将。能镇得往偌大一个大魏帝国吗?各地官兵会如何想?天下百姓会如何想?还有老天爷的意思呢?尔朱荣又命令工匠为自己铸造铜像，谁知一连铸了几次，铜像始终不能成形，这下把这个杀人不眨眼的悍将镇住了。他想看来自己只有做宰辅大臣的命，没有当皇帝的福份，这才悻悻地强捺下马上黄袍加身的欲念。差不多与此同时，受到尔朱荣压力，正在害怕掉脑袋的孝庄皇帝派人来说：“帝王之位，本来就没有定数的，将军为了正义而起兵，我是为了活命才来投奔你的。我本来就没有做皇帝的非份之想，只是你将军强要我当的。现在大势已改变，天意是让你当皇帝，请快些登位吧!如果将军一定要保存元魏的皇统，不肯自己当皇帝．那就另外推戴别人，我是非常拥护的。”这番话说得委婉可怜，可又冠冕堂皇，不仅自己乞求活命，也为尔朱荣提供一个台阶。元天穆等亲信们也在旁劝说：“不如仍旧拥戴元子攸，可以稳定天下民心。”于是，尔朱荣就无可奈何地拥着孝庄皇帝，进入洛阳城。