古都洛阳，在5、6世纪之际，曾是个佛教盛行的城市。在那时期，洛阳城内内外外，大小寺院不止千余座，城中最为宏伟壮丽的寺院，要数当时胡太后所建的永宁寺。胡太后是大魏孝明皇帝元诩的生母，孝明皇帝继承皇位时仅有六岁，太后在孝明皇帝即位当年就下  令建造这座寺院。
        一年之后．永宁寺造成，可是本寺大施主的厄运也就开始了。胡太后生活放荡，而且权力欲很强，本想趁儿子年幼，自己可临朝听政，总揽大权，为所欲为。可是，朝中皇族大臣，互相争权，胡太后在一部分大臣的逼迫下，投身永宁寺，出家为尼。时隔不久，拥护胡太后  的一派大臣，发动了一次小小的政变，把胡太后从寺院里接回到皇宫，重新临朝听政。
        胡太后重新当政后，依然故我，虽然常以小恩小惠收买朝臣的欢心。但是，另一派大臣依然心怀不满，终于伺机杀死了胡太后的宠臣，把太后幽禁在冷宫里，拥戴孝明皇帝临朝当政。时隔不久，胡太后又在高阳王元雍的拥戴下，再次上台。
        经过几度政治上的起落，胡太后把亲生儿子当作自己把持朝政和追求享乐的障碍，怨毒在心，终于起了杀机。这时，胡太后依仗高阳王元雍控制朝廷大臣，身边又重新纠合了一批宠臣，一面比以前更加肆无忌惮地横行放荡，一面着手清除皇帝的亲信。
        要清除在位的皇帝，首先要找一个可以控制的后备皇帝，否则，一旦继承皇位的新皇帝不受自己控制，反而会招来杀身之祸。机会终于来了。孝明皇帝的潘妃生下了一个女儿，胡太后就对外扬言，生的是皇子。于是，全国上下大大庆祝了一番，连王朝的年号也改了一个，以表示庆贺皇帝有一个合法的继承人。可是，准也没有想到，欢庆的歌声还未停息，年方19岁的孝明皇帝突然在显阳殿里“驾崩”。人们心中很明白，这是胡太后和她的宠臣们搞的鬼。
        假皇子理所当然地继承皇位．而且宣布“大赦”，让普天下都受到新皇的恩德。当全国上下还未在一连串忧喜相参的政治变故中清醒过来时，胡太后又突然又宣布说潘妃所生的是女儿，不能继承皇统，所以另选年仅三岁的皇族元钊为皇帝。为了慰抚文武百官，个个都升官进爵。胡太后的计谋成功了，她以为今后可以高枕无忧放心享乐一辈子。可是，天公不作美，握有重兵的秀容部大酋长尔朱荣，对胡太后的所作所为表示不满，一面上表进行谴责，一面带兵进逼洛阳城。