强制性移民措施来源已久，两汉、曹魏、西晋、后赵等朝均有大规模迁徙豪强、胡族的记载。统治阶级为了消除这些势力在原住地的影响，往往采取这种移民手段。前秦治下这种迁徙远多于前朝，这与频繁发生的民族冲突是相关的。苻坚的做法与前朝略有不同的是，他总是将战败一方迁徙至战略核心地带，如关中、中原，以及北部要塞北地、雁门等郡。这些被迁徙者到了新的居住地后，不少贵族沦为贫民。例如，前燕被灭后，有的鲜卑贵族竟在长安街头贩卖草鞋度日。这种迁徙政策虽并未真正起到加强统治的作用，相反，却大大加剧了不同民族间的仇恨。一旦天下有变，这些部族都将成为不安定的因素。

二、北方统一表象下潜藏的各种民族势力

苻坚之统一北方，是武力扩张的必然结果。其内部各种势力间政治、军事的整合，以及北方各民族的融合远未完成。此时各方军事势力被前秦强大的军力暂时所压制。这些势力都是日后导致前秦在淝水之战后统治土崩瓦解的重要因素。稍作分析归总，当时前秦版图内割据或隐伏的军事势力大致分为以下若干部[4]：

·慕容鲜卑。慕容鲜卑是当时鲜卑族里最强大的一支。慕容氏所建立的前燕国，虽被前秦所灭，但鲜卑人被大量迁移至关中、关东等地，仍是逐群而居，易于聚集起事。慕容氏中的显贵们，如慕容暐、慕容垂、慕容冲、慕容泓等人，纷纷出任前秦高官，并拥有一定的兵权。这种分散但并未消亡的势力在淝水之战后东山再起，建立了西燕和后燕。

·拓拔鲜卑。由于拓跋部众还梳着辫子，故当时人又称之为“索头”鲜卑。拓拔鲜卑曾建立代国，从山西北部到漠北以南的广大区域均在代国的实际控制中。前秦灭代后，苻坚的诏书中曾说，“索头世跨朔北，中分区域，东宾秽貊，西引乌孙，控弦百万，虎视云中。”[5]可见拓拔鲜卑的强大。代国的最后一任统治者为拓跋什翼犍。淝水之战仅仅三年后，即公元386年，拓拔什翼犍之孙拓拔珪在内蒙牛川称王，拉开了建立北魏的序幕。

·羌族。羌族为关陇地区的主要民族之一。后赵时期，举族被迁徙到关东。后赵末年，其首领姚戈仲降晋。姚戈仲死后其子姚襄叛晋，企图以洛阳为基地建国。姚襄部先为东晋桓温所败，后为前秦所灭。后姚襄之弟姚苌率部众降秦，姚苌屡立战功，成为苻坚的爱将之一。淝水之战后，姚苌率羌族建立后秦。公元385年，苻坚为姚苌俘获后被缢死。

·前凉。公元376年，统治了七十多年的张氏前凉为前秦所灭。淝水之战中，张天锡于阵前降东晋。前凉张氏的势力在淝水之战后不曾恢复。前凉的疆域后为略阳氐族吕光所控制。