在历史上，最早的夜市出如今唐代中早期，而真正属于市民本人的夜市，则出如今宋代。宋代的夜市以效劳业为胜，充满文明情调又不失其商业性。

宋朝各式市民素描

最早夜市出如今唐代

　　宋代城市又一个深夜。

　　一阵又一阵，一段又一段，从酒楼、茶馆艺人指下口中传来的作乐声、市民的欢笑声、丝竹管弦之调、畅怀痛饮之音，传入深宫，传到仁宗的耳畔。仁宗不由问宫人:这是何处作乐？当宫人告诉他说这是官方酒楼作乐，仁宗不禁感慨起本人在宫中冷生僻清，艳羡起高墙外面的夜市生存来了……

　　这是出自《北窗炙鞣录》的记述，假如将这条史料放在整个现代城市生存史中去调查，就会创造 这条史料是很珍贵，很有用的。由于皇帝艳羡城市夜生存，在宋代以前还未有过这样的记载 ，在宋代当前也不多见。

　　依据史家的钻研，中国现代城市最早的夜市出如今唐代的中早期，其根据是过后的一些文人的诗作里，出现过这样的句子:夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷繁。水门向晚茶商闹，桥市彻夜酒客行。

　　类似这样的形容 ，还可以搜罗出一些来，但数量不会太多。依笔者之见，这种夜市即便有，也是极端无限制的，由于唐政府有规则:城、坊、市门必须在日头一落就封闭，城市里面普遍夜禁，连燃烛张灯也无限度，若有违背，要遭四处罚。或许说，唐代的夜市只出如今少数的商业繁盛区，而且多限于供达官豪吏纵情声色的场合 。它与宋代城市那种真正属于市民本人的夜市相比，无论是在深度上还是广度上，都是不可同日而语的。

宋代夜市以效劳业为胜

　　宋代市民的夜市生存较之前代已产生 了宏大的变化，所以人们常常提起“忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼”。这一夜市景象，还被小说家予以剪裁，写成了话本《闹樊楼多情周胜仙》:死而复生的痴情女子周胜仙，在夜深之时，到灯火齐明的樊楼下来寻觅开这樊楼酒店的范二郎。小说家以“樊楼灯火”为创作背景，足见夜市生存在市民意目中不可或缺的地位。

　　以东京马行街夜市为例，这条街长达数十里，街上遍及铺席商店，还夹杂官员宅舍，从而造成坊巷市肆无机联合的新格式 。用宋代文学家孟元老的话来说，这里的夜市“比州桥又盛百倍”，其昌盛 冷落可想而知，以致于在马行街的夜市上，车马拥堵，人不能驻足。具备百余万人口的东京，大概会有上万上十万或更多的市民到这里逛夜市。