但是，制定这么多条条框框，固然是不容易的。但是更难得是如何去实行，让它真正发挥作用，科举考试，从宋代开始，已经是地主士大夫们参政的主要途径，只有由进士出身的官员，才受重视，视为当官正途，才得到高官厚禄，由其他途径取得官职的，都被视为来路不正，当官起点低、升迁漫。所以，虽然宋朝的中高级官僚的子弟都可以依靠恩荫(官员按品级可以荫庇不同数量的子弟做官)出仕，但多数还是尽量争取通过科举获取功名。所以，每次参试举人都如过江之鲫，人数很多。尽管宋朝每科录取的人数大大超过隋唐，竞争依然是十分激烈的。官僚子弟中当然不乏有才气者可以自己顺利通过考试，但也相当多是不学无术的纨祷子弟，他们靠正常考试是根本没有希望的，获取功名就只能依靠非法手段。
    北宋前朝．由于政权较稳定，立法执法比较正常，而且各种防弊制度刚刚制订，故执行上还较为严格。如真宗朝的大臣陈彭年，被派为考官，他的外甥落第，责怪他不帮忙，“怒入其第”，把他骂了一通。
    北宋中期以后。尤其是偏安江南的南宋时期，随着社会阶级矛盾尖锐，统治阶级内部争权夺利，狗咬狗的斗争日益严重，吏治废弛，贪污受贿，有法不依的、情况逐渐多起来，科举考试中的徇私舞弊就越来越突出。虽然防范措施很周密，但道高一尺，魔高一丈。
  官镣地主们仍挖空心思。花样翻新，使防弊措施几乎成为一纸空文。更何况一些防患措施实行一段时间后就慢慢放松，形同虚设，如殿试，本是防止考官徇私的，刚始实行时。还较认真，部分在会试时侥幸过关的人在殿试时被淘汰出去。可是没多久，殿试就变成一种形式，只要通过会试。殿试基本上都通过。只是名次排列稍加变换而已。又如入场搜身，开始是“解衣趣阅”，非常严格，但不久遭非难，认为有辱斯文，放宽了，渐渐地就流于形式了。
    宋代科举考试作弊的花样是很多的，主要的有，(1)通过考官走后门。虽然有锁院制度，但要作弊，还是有空子可钻的。一些考官，趁锁院之前及时向亲朋好友通风报信，据宋人笔记载，大名鼎鼎的苏东坡就干过这事。据说他在元祐年间曾当过主考官，接受任命后在前往贡院前，就赶忙派自己的仆人把考题送给自己很亲密的一位姓李的举人。他的仆人到达李家时，姓李的恰好外出，仆人就把信放在桌子上。“这时刚好姓李的两个朋友来拜访，把试题给偷走，连夜仿苏东坡文风预先起稿，结果李的这两位朋友被录取，而李本人却落第，弄得苏东坡啼笑皆非。这事情虽不一定实有其事，但也反映即使在锁院制实行后考官还是有空隙徇私的。除了通过考官徇私之外，还可以请托当权的大官僚，因为他们有时亦参与选派考官  或预先得知人选。