中国封建社会实行科举考试选拔官吏的制度，开始于隋唐时期。科举取士，对于打破自魏晋以来士族夫官僚利用九品官人法垄断仕途，造成政治腐败的僵硒，以及扩大封建专制主义中央集权制度的阶级基础，强化皇权．改善官吏素质．稳定统治秩序等．均有重太的作用。但这种新的选拔官吏的制度，也有许多漏洞。在隋唐时期，科举考试最大的弊端，是贵族官僚请托(即通过主持考试的官员走后门)成风。参加会试的士人，四处钻营，与主持考试的官僚相勾结，徇私舞弊。到唐朝中期之后，考试几乎是有名无实，  “请托大行，取士颇滥”。贵族官僚子弟基本上垄断了科举，“每岁策名，无不先定”，  “榜出，率皆权豪子弟“，无后台靠山的寒门子弟，即使是学富五车，才华横溢，也很难考取进士，例如著名诗人杜甫，就是先后两次参加考试，结果都名落孙山。故当时的人说“及第不必读书”，主要是看有无靠山。这与科举取士一切“以程文为去留”、凭才学决胜负的主旨是相悖一的。
    宋朝建立后，统治者为了取得更广泛的支持，为了改变唐朝科举考试的不正常现象，以便吸取更多中小地主知识分子参加政权，从北宋初年即对科举制度做了多方改革。特别是逐步制订了防范考试舞弊的多种制度。主要有(1)锁院。这是为防止考官(宋代称为“知贡举“)与参试举人相勾结徇私的方法。唐代主持考试的部门和官员是固定的．大家都知道，故容易出现贿赂请托。宋朝的考官采取临时指定，由皇帝自己委派而且凡被指定“知贡举”的官员，接受命令后即刻住进考场(贡院)，并由专门负责的官员把舞院封锁，断绝来往，这样，使考试者无法和考官会面。(2)糊名。也叫“弥封”，即把考生试卷上的姓名，籍贯部分密封，代之号码，以防止考官阅卷时舞弊。  (3) 誊录。这同样是防止在试卷上做手脚，因为有的考官熟悉自己亲朋好友们的字迹，所以考完的试卷统统重新誊抄一遍，再送阅卷官评卷。为此专门设有“誊录院”，用大批吏役抄卷。(4)殿试。即是一种复试制度，参加会试被录取者，再由皇帝出题重考，最后决定录取与否以鼓名次的先后。除这儿项之外。还有“别头试”，凡与考官有瓜葛的考生，另外设考场，派专人监考。为防止考生入场挟带参考资料，于入场时须一一“搜阅”，甚至“解衣搜阅”。  
    宋朝为防止科举考试喂的徇私舞弊行为，真可谓是煞费苦心，周全至极。其中一些办法，使现代人都叹为观止。如誊录制，可以说是中外罕见的例子。这些制度的制订和实施，对于，维护考试秩序以及考试的公正性，是有一定作用的。宋以后的元，明，清各朝。科举考试也多数沿用宋朝这些办法。