诗的首联运用比喻，巧妙概括了白居易一生的艺术成就。缀玉，文章字字如缀玉；联珠，诗歌象珍珠串联。“缀玉联珠”是比喻白居易一生留下了大量优美动人的诗文佳作，形容他诗文的艳丽光彩。白居易生于公元772年，病死于846年，说他有六十年的创作生涯是实写。“诗仙”，是溢美之辞，是对白居易的高度评价。人们称李白为“诗仙”，仔细想起来，唐代的李白、杜甫、白居易都是令人注目的大诗人，称白居易为“诗仙”也可以理解和接受。
“谁教冥路作诗仙”一句其悲可见，其哀可闻。唐宣宗是说，对于这位世间不可多得的诗仙，我敬重不够、仰慕不够呀！你怎么就突然间走到冥路上去了呢？读到这里，读者似乎可以看到一位多情的皇帝，正眼含热泪，仰望长天，低声呼唤，令人感动。
诗的颔联则表达了诗人无比惋惜之情。唉！浮云、造化也没有办法挽留住白乐天了，他永远地去了，我又有什么回天之力呢？只有扼腕长叹罢了。白居易先后在杭州、苏州任刺史，增筑湖堤，蓄水灌田；疏浚水井，以利饮用。他的政绩为世人所知，离苏州时，“郡中士民涕泣相送”。后拜秘书监，次年转刑部尚书。但晚年不得志。58岁时定居洛阳。正要重用他时，得知他仙逝，这对宣宗来说，是出乎意料的悲痛。这里运用对仗和互文的修辞，将作者对白居易的浓浓思念之情凝聚在精练的语句中，情愫深，意韵长。
接下来的颈联，借白居易的两篇代表作《长恨歌》与《琵琶行》来赞美他的艺术成就与巨大的影响力。“童子解吟”“胡儿能唱”蕴涵深意：其诗所知人多，所晓域广，通俗易懂，音韵和谐，圆润悦耳。作者没有直接说他的诗多么美、多么富有魅力，而只让读者自己去品味。我们知道，《长恨歌》是脍炙人口的名篇，以精练的语言、优美的形象，叙事和抒情相结合，叙述了唐玄宗、杨贵妃在安史之乱中的爱情悲剧，“长恨”是它的主题。叙事、写景、抒情，和谐地结合，回环往复，婉转动人，缠绵悱恻。《琵琶行》和《长恨歌》各具特色。它们一直传诵国内外，“童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇”；显示了强大的艺术生命力。《琵琶行》展现了琵琶女起伏回荡的心潮，抒发了“长安故倡”的“天涯沦落之恨”，也抒发了作者的“天涯沦落之恨”（见洪迈《容斋随笔》卷七）。
尾联则进一步直接表达了作者对白居易的器重、难以割舍和对白居易去世的无比悲怆之情。这是在颈联基础上的更进一步，“文章已满行人耳”，白居易的诗如风一般流行，与行人形影不离：你只要出行在外，就能听到吟诵白诗的声音。而作者听到吟诵之声，就会牵动起思念白居易的感情，内心充满无比悲伤与哀痛。白居易著作《白氏文集》收诗文3800篇，成75卷。传世名篇有《新乐府》50首、《秦中吟》10首。如《卖炭翁》《观刈麦》《轻肥》几乎家喻户晓。他的《策林》75篇纵论天下大事，内容切实，见解精辟；他的《与元九书》洋洋洒洒、夹叙夹议，是唐代批评文学的重要文献；他的《草堂记》《冷泉亭记》等，写景状物，旨趣隽永，历来为人重视。