不同时期的统计数字不一样：
汉代应劭《风俗通》收录近500个。
唐代林宝《元和姓纂》收录1232个。
宋代郑樵《通志·氏族略》收录1745个。
元代马端临《文献通考》收录3736个。
明代王圻《续文献通考》收录4657个。
今人陈历甫最近编写出的《中华姓氏书法大辞典》收录10129个，其中汉族姓氏8000多个，少数民族姓氏2000多个。据《中国新闻出版报》2001年1月15日的最新报道，如今陈历甫掌握的古今中华姓氏数目已达到15142个，创下了姓氏收集数量之最。
最常用的姓氏有多少? 所谓“常用姓氏”也是一个在一定历史时段和区域范围内的相对性概念。如通行的《百家姓》版本共收438个姓氏，只能看作是北宋初年汉民族范围内的常用姓氏。明代初年翰林编修吴沈奉旨编纂《皇明千家姓》，共收1968个姓氏，则是当时的常用姓氏。现在搞姓氏学研究的人，多以中国科学院遗传研究所杜若甫和袁义达先生的研究成果为权威性的说法。杜、袁两人根据国家统计局提供的1987年大陆人口的随机抽样资料以及台湾的姓氏统计资料，经过计算机处理，确定中国人的姓氏为11969个，其中单姓5327个，复姓6642个(绝大多数为少数民族姓氏)；目前仍在通用的汉姓约3050个，
在网络中，找到三个相对成熟的说法，现整理如下：
   1、大约有18000个
   我国到底有多少姓氏，至今尚未有一个精确的统计。中国旧时流行的《百家姓》是北宋（公元960年）的时候写的，里面一共收集了单姓408个，复姓30个，共438个。发展到后来，据说有4000到6000个，但是实际应用的只有1000个左右。近年出版的《中国姓氏纪编》共搜集姓氏5730个。台湾省出版的《中华姓符》里面共收姓氏6363个。《中华姓氏大辞典》收入的姓氏多达11969个，其中单字姓5313个，双字姓4311个；三字姓1615个，四字姓571个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。由于姓氏本身还在不断发展变化，据专家估计，我国姓氏大约有
18000个。
  2、19989个
   中国人究竟有多少姓氏？答曰：19989个。这是四川省遂宁市档案馆职工陈历甫花了30年自费到各地收集的。2006年7月1日，他收到寄自北京的“中国纪录证书”奖牌，奖牌是由中国纪录证书鉴证委员会和中国纪录年鉴汇编委员会联合颁发的。
   这些姓氏中，可谓包罗万象，无奇不有。数字“一、二、叁、四、五、六、七。八、九、十、二十、叁十、四十、五十、六十、七十、八十、九十、百、千、万亿 ”都是姓，拼音“H”（读he和）、“T”（读yuan园）也都是姓。在他收集的少数民族姓氏中，不乏有七个字、八个字、九个字的。还有一些连《康熙字典》中都找不到的字，竟然也是姓。“宁”（编辑注：“宁”字的“丁”改“山”，打不出此字，音读密），浙江有此姓。“艼”（编辑：“艼”字的“丁”改“巾”，打不出此字，音读绵）。