十二生肖纪年法是从何时开始的呢 ? 又是如何创立的呢 ?  倒有一个故事 . 说在很久很久以前 , 天上的玉皇大帝为了让人们适时耕作 , 休息 , 便想敎人们学会纪时  . 玉帝准备选用十二种动物作为十二生肖 . 每年递换一种动物 , 十二年以后再重新一轮 . 消息传出后 , 天下所有的动物都想成为十二生肖中的一位 , 都（转自星座屋http://www.xingzuowu.com）希望能让人类记住自己 , 於是动物们粉纷赶往天庭 , 接授玉帝的挑选 . 玉皇大帝见动物们非常勇跃 , 很是高兴 . 为了尽量做到公平 , 玉帝便命动物们进行比赛 . 胜者即可入选 . 首先让大象和老鼠进行博斗 , 极其机敏的老鼠钻进了大象的鼻子里而取得了胜利 . 因而老鼠成了第一属相 .通过比赛十二属相就这样产生了 。
 中国人每个人都有属于自己的生肖，属相不同，意义何在？“生肖”是代替十二地支、用来表示人们出生的12种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。如寅年出生的人属虎，卯年出生的人属兔。“生肖”也就是俗话说的“属相”，是中国人特有的一种表示出生时间的方式，相当于西方的黄道十二星座（双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯麻、宝瓶座）。
     实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们得到对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。但是，中国博大精深的传统文化，一些西洋人并不了解。据说曾经发生过一件有趣的事情：
 　  有一次，一个由欧洲贵族组成的参访团来到中国。他们中的大多数跟王族有亲戚关系，非常有学问和修养，待人彬彬有礼，但他们的修养背后隐藏着一种傲慢。最后一天聚餐，可能酒喝多了，这些贵族的言谈举止变得比较率性。席间，一位德国贵族站了起来，说：“你们中国人，怎么属什么猪啊、狗啊、老鼠啊！不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知道你们祖先怎么想的！”众人听了哈哈大笑，还互相碰杯，先前的优雅完全不见了。
 　  按说，人家在骂你祖宗了，你即使想不出话反击，起码可以掀桌子啊！但是，所有在场的中国人都坐着不吭声，也可能是没有反应过来。我站了起来，用平和的语气说：“是的，中国人的祖先很实在。我们十二生肖俩俩相对、六道轮回，体现了我们的祖先对我们的期望和要求。”这时，现场气氛慢慢安静下来，不过，贵族们的脸上还是一副不屑的神情。