世纪、年代都是纪年的单位。一般公历纪元以百年为分期，100年为一世纪；每世纪纪年又以10年为一“年代”。对于世纪和年代的起迄和称呼，目前还不尽一致。
    一种主张是世纪应从第一年算起，如19世纪第一年是从1801年算起，最后一年是1900年。年代则不同于世纪，就从0到9计算，如19世纪90年代，则是从1890年到1899年；而每个世纪的最后一年，不包括在任何年代里，只说某某世纪最后一年，如2000年就是20世纪的最后一年。
    另一种主张是，无论“世纪”与“年代”。均从1年开始计算，如21世纪从2001年开始，20世纪90年代则从1991年开始。其理由主要是公元没有0年。
    其实这一主张仅代表少数；而国际上多数主张从0年开始计算。因为0是十个阿拉伯数字中的首位数字（即0、1、2、……9），我们中国人也把9视作最高阳数。从0开始计算也符合现今科技发展的需要。目前国际上通常习惯，除以公元1?99年为第一世纪外，以后各世纪均从0开始，如20世纪是指1900?1999年。国际上权威辞书中都这样写。
    做为每世纪中以10年为期的时段名称的年代，它与世纪的称呼不同。国际上对1900?1909年称“20世纪最初10年”，1910?1919所称“20世纪第二个10年”；第三个10年则称20年代，因为1920?1929年中的十位数上都是2字。这样，80年代是指十分容易记忆的。因此“90年代”应从1990年开始，而不是从1991年才开始。
    现在我国实行对外开放，对“年代”的计算要符合国际通常习惯才好。