后生，指晚辈，年轻人。这个成语是说，年轻人是新生力量，很有可能超过前人，因而值得敬畏。它出自这样一段故事：

    孔子在游历的时候，碰见三个小孩，有两个正在玩耍，另一个小孩却站在旁边。孔子觉得奇怪，就问站着的小孩为什么不和大家一起玩？

    小孩很认真地回答：“激烈的打闹能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也会伤人的身体；再退一步说，撕破了衣服，也没有什么好处。所以我不愿和他们玩。这有什么可奇怪的呢？”

    过了一会儿，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在里面，好久不出来，也不给准备动身的孔子让路。孔子忍不住又问：“你坐在里面，为什么不避让车子？”

    “我只听说车子要绕城走，没有听说过城堡还要避车子的！”孩子说。孔子非常惊讶，觉得这么小的孩子，竟如此会说话，于是赞叹他说：“你这么小的年纪，懂得的事理真不少呀！”

    小孩却回答说：“我听人说，鱼生下来，三天就会游泳；兔生下来，三天就能在地里跑；马生下来，三天就可跟着母马行走……这些都是自然的事，有什么大小可言呢？”

    孔子不由再次感叹地说：“好啊，好啊！我现在才知道少年人实在了不得呀！”

    正所谓“后生可畏，焉知来者之不如也！”