“垂帘听政”是中国古代女性在男权至上的封建社会里脱颖而出的一种具体表现，为貌似乏味的历史添加了一道道亮丽的风景。几千年以来，由于封建传统观念存在，女人抛头露面的机会很少，妇女们在与家庭之外的异性谈话时，碍于“男女授受不亲”，都是隔窗、隔幔、隔屏与来者对话。作为母仪天下的皇后、皇太后，更要遵守这些特殊的“规定”。 但听政就免不了要与臣下交谈、听取宣奏，向大臣下旨等，而隔着窗、幔、屏或由伺女传递对话很不方便，所以便有了垂帘，史家称为“临朝称制”，民间则说成“垂帘听政”，简称“垂帘”。皇后、皇太后临朝听政，处理国家大事，因在宝座前设帘遮蔽，故称。归政叫“撒帘”。历史上的“垂帘听政”多因嗣君年幼。
中国历史上，共有24位女中翘楚“垂帘听政”。 中国最早垂帘听政的是战国时期秦国昭王的母亲宣太后。公元前306年，十七岁的秦昭王继位，其母宣太后以儿子年幼为名，开始了长达41年的摄政生涯，并由此揭开了后宫参政的先河。 第二位垂帘听政的是战国时期赵国的赵太后。公元前266年，赵国的国君惠文王去世，他的儿子孝成王继承了王位，因年纪太轻，故由太后执政。赵太后即赫赫有名的赵威后，她在回答齐国的使者是曾经说下了“苟无岁，何有民？苟无民，何有君”的千古名言，是个能力极强的老太太，我们中学语文课本中的名篇《触龙说赵太后》，就是说她的故事。 其后，西汉高祖刘邦的皇后吕雉又成了一位临朝称制的皇太后。惠帝去世后，吕雉就正式临朝代行天子之权，成为西汉真正的掌权者。为此，《史记》《汉书》等正史为她专门立了帝王资格的“本纪”。吕后的执政生涯也算成功,她虽然扶植诸吕,对待朝臣心狠手辣,但政治局面基本稳定,社会经济得到恢复,为”文景之治”打下基础。 据《后汉书·皇后本纪》载，东汉时期，章帝窦后、和帝邓后、安帝阎后、顺帝梁后、桓帝窦后、灵帝何后六位女性，先后垂帘听政，史称“六后临朝。” 290年，晋武帝司马炎的白痴儿子司马衷继位，老婆贾皇后临朝摄政，由于她荒淫无度，在宫中蓄养“面首”，公元300年，赵王司马伦发动政变，强迫她饮下金屑酒而死。 465年，北魏文成帝皇后冯太后在儿子献文帝继位时开始临朝，至孙子继位时再度执政，并帮助其孙魏孝文帝拓跋宏在国内进行了一系列的改革。冯太后见识卓远，铁碗强权，在位期间使北魏达到了空前的强盛。