“诸子”，是指这一时期思想领域内反映各阶层、阶层利益的思想家及著作，也是先秦至汉各种政治学派的总称，属春秋后才产生的私学。 “百家”表明当时思想家较多，但也是一种夸张的说法。主要人物有孔子、孟子、墨子、荀子、老子、庄子、列子、韩非子、商鞅、申不害、许行、告子、杨子、公孙龙子、惠子、孙武、孙膑、张仪、苏秦、田骈、慎子、尹文、邹衍、晏子、吕不韦、管子等。 据《汉书·艺文志·诸子略》载：诸子计有189家，除去汉代的49家外，先秦诸子还有140家之多，各家“以成其言”。 清《百子全书》载：历代子书包括儒、法、道、兵、术数、小说、杂家等类100种，先秦诸子类9种122家，各家皆著书立说。 流传至今的先秦诸子书主要有《管子》、《墨子》、《尸子》、《庄子》、《老子》、《杨子》、《慎子》、《荀子》、《列子》、《文子》、《商君书》、《尹文子》、《邓析子》、《韩非子》、《元仓子》、《关尹子》、《鬼谷子》、《吕氏春秋》等。
春秋时代王室衰微，诸侯争霸，学者们便周游列国，为诸侯出谋划策，到战国时代形成了"百家争鸣"的局面。 传统上关於百家的划分，最早源於司马迁的父亲司马谈。他在《论六家要旨》中，将百家首次划分为：「阴阳、儒、墨、名、法、道」等六家。后来，刘歆在《七略》中，又在司马谈划分的基础上，增「纵横、杂、农、小说」等为十家。班固在《汉书．艺文志》中袭刘歆，并认为：「诸子十家，其可观者九家而已。」后来，人们去「小说家」，将剩下的九家称为「九流」。 九流：指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。这九个学派是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。道家：以先秦老子的“道”的学说为中心的学术流派。汉代道教尊奉老子为道教的始祖，但老子的学说实非宗教。阴阳家：战国时提倡阴阳五行之说的一个学派，代表人物是齐国的邹衍， 法家：战国时主张法治的重要学派。农家：战国时反映农业生产和农民思想的学术流派。 自此，中国古代学术界都依从班固，百家就成了「九流」。今人吕思勉在《先秦学术概论》一书中再增「兵、医」，认为：「故论先秦学术，实可分为阴阳、儒、墨、名、法、道、纵横、杂、农、小说、兵、医十二家也。」   儒家 儒家崇尚《周礼》，认为人人安份守已，互相关怀，达至一个大同世界，就是「仁」。「仁」是儒家的核心内容。其主要内容如下：