他聪明好学，擅长诗文，流世著作十余种：他二十七岁中进士，步入仕途，造福一方百姓；他善兵法谋略，抗倭立奇功；他品行不端遭非议，最终死于狱中。胡宗宪的一生令人钦佩，更令人叹息!
　　家世和起步
　　胡宗宪(1512-1565)，南直隶徽州府绩溪华阳镇龙川村人。其曾叔祖曾中进士，官至南京户部尚书。胡宗宪出身缙绅世家，从小受到良好教育。少时喜兵法谋略之书，对科举功名不感兴趣。后在家长规劝下，才专心科举。于嘉靖十七年(1538)，考中进士，后官至兵部尚书。在安徽绩溪龙川村(现为大坑口村)村头，至今还立着颂扬他事迹的“奕世尚书坊”(“奕世”指代代相传)。
　　嘉靖十九年(1540)，胡宗宪初任山东青州府益都县县令，就显示出了能臣的才干。他先组织民众扑灭旱蝗之灾，后对为害多年的强盗进行安抚劝降。胡宗宪的文韬武略，在治理益都已牛刀小试了一把。嘉靖二十一年(1542)起，胡宗宪母亲和父亲相继去世。他回乡守孝五年。期间，刻苦攻读《大学衍义》《武经七书》等书，为以后的发展打下了坚实的基础。此后以御史身份巡按宣府、大同等边防重镇，也颇有作为。嘉靖三十年(1551)，他又巡按湖广，平定苗民起义。在胡宗宪入仕的十年里，政绩显著。嘉靖三十三年(1554)，33岁的胡宗宪被钦点为浙江巡按监察御史。这次任命进一步为他提供了施展才华的平台，他抓住了机遇，在东南海疆建立了抗倭奇功。
　　东南沿海地区的倭患，起于元末明初。嘉靖年间，东南沿海倭患骤然加剧。胡宗宪此时出任浙江巡按监察御史，足见朝廷对他寄予厚望。胡宗宪临行立下誓言：表示不擒获王直、徐海两大倭寇首领，誓不回京。上任伊始，针对辖区内官兵纪律松驰的现象，他以赏罚为手段，大力整顿，很快使军纪士气就得到恢复。
　　胡宗宪到浙江不久，内阁首辅严嵩的义子，工部右侍郎赵文华，以祭海为名，到沿海督察军务。赵文华为人小气奸诈。浙江总督张经、巡抚李天宠因没有投其所好，先后被他陷害而死。胡宗宪在与赵文华共事时，小心谨慎，圆滑行事，不仅没有开罪赵文华，还极力讨好他。在赵文华的力荐下，胡宗宪很快升为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督浙江、南直隶和福建等处的军务。至此，胡宗宪有了大展宏图的舞台。他一方面招揽各种人才，重用俞大猷、戚继光等名将，把足智多谋科举不得志的奇才文人徐渭招为幕僚；另一方面，大力支持练兵，成就最大的是戚继光训练的戚家军。在胡宗宪的抗倭生涯里，最能体现其胆识才干、最有影响的事情就是他与同为徽州老乡的两大倭寇首领王直、徐海的斗智斗勇，并最终剿灭他们。
　　擒贼先擒王——诱杀王直
　　王直，也称汪直。王直头脑灵活，主意多，天生是块做生意的料。他为人仗义，组织能力出众，深得众人的拥护，人们称他为“五峰船主”。起初，王直只是违反朝廷海禁政策，从事海上贸易。后来随着东南沿海局势的紧张，为增强自身实力，王直广招亡命之徒，还和日本倭寇相勾结，长期旅居日本，组建庞大的海盗集团，成为东南沿海地区实力最强大的倭寇集团。胡宗宪在对倭患形势进行了详尽的分析研究后，认为实力强大的王直是东南倭患的核心人物。而他的前任们只懂以武力剿杀倭寇，不懂智取，最后不但没完成朝廷使命，还招杀身之祸。为避免重蹈覆辙，胡宗宪制定剿抚并举的策略。用计谋招擒王直，赢得了抗倭斗争的关键胜利。
　　为表示招抚王直的诚意，胡宗宪与王直自认同乡，将王直的家人从监狱中放出来，并妥善安置。嘉靖三十四年(1555)，胡宗宪秘派知海情、有谋略的蒋洲和陈可愿到日本。表面上两人的任务是宣谕日本诸岛停止侵犯中国，实际上是侦探王直，对他进行招抚。两人的行动很成功。通过王直的义子王激，他们见到了王直本人。一方面以明朝的军事实力对王直进行威慑，另一方面，以王直的家人为筹码，说服王直立功赎罪。王直原以为妻母早已被朝廷诛杀，今喤到家人平安，表明愿意立功赎罪，但狡猾的王直却将蒋洲扣留。两后年，王直才以送蒋洲回国的名义，带领倭寇数千精兵，满载火炮等武器，停靠在舟山岑港。胡宗宪赶紧部署沿海各卫所高度警戒。同时，胡宗宪还派有勇有谋的王姓千户装扮成卖菜人，接近王直，并很快骗得信任。一天晚上，趁王直到王千户的船上饮酒的机会，王千户将船的缆绳解开，使船顺水漂到岸边。胡宗宪终于有机会见到王直。并对他礼遇有加。这样，王直对胡宗宪的防范开始松懈。