中国人自称为龙的传人,龙的形象在中国家喻户晓。但是,日前华夏文化纽带工程在国内做了一次随机抽样调查,结果是百分之百的人都知道龙;百分之百的人都不知道龙是什么。国人尚且如此,外国人对龙的好奇就更可想而知了。于是,无论是出国人员还是人们在接待来访的外国友人的时候,都会经常遇到同样的问题:什么是龙?龙究竟有没有?龙究竟是什么样子?它是怎么来的?
说来话长,这就需对源远流长的中华龙文化追根溯源了。
不断演进、日渐丰满——龙的形象
关于如今龙形象的由来,一种较具代表性的说法认为:龙是黄帝成为中原部族的首领后,将各部族原有的图腾动物取其精华、集于一身——角似鹿、嘴似猪、眼似虎、耳似牛、项似蛇、腹似蜃(大蛤蜊)、鳞似鲤、爪似鹰、尾似鱼、须呈如意形……的一种寓意吉祥、象征美好、代表力量的神兽(图1)。但考古发现,虽然龙在中华大地上出现的实际年代比传说中的黄帝时代(约5000年前)还要早(图2),可历史各个时期的龙与如今已定格在人们脑海中龙的形象的差别是很大的: