秦帝国是通过军事征服而建立的，又因暴政而迅速崩溃，但它在皇权的尊贵及其对有效的政教、法纪以及组织管理的依赖方面还是给后人留下了深刻的印象，汉朝建立之初其实就在多方面延续了秦帝国的成规；而在西汉时期，吕后专权（前188-前180）、巫蛊之祸（前91）、刘贺被废（前74）等事件表明了皇权还很容易受到挑战，但自武帝开始，由于皇帝的宗教实践以及政治家和哲学家的相关解释，皇权的神圣性和权威性逐渐才得到加强。可以说，从秦朝到两汉之际，皇权经历了从依赖武力到依靠信仰和理论、从通过军事力量夺取控制权到借助宗教支持而实施管理的发展。在这个过程中，秦始皇起到了极其重要的作用。对于王莽，鲁惟一教授认为，王莽对国家祭仪的改革以及将其与皇权联系起来而给中华帝国留下了恒久的遗产（参见第十二、十三章）。

　　类似这样颇具启示意义的灼见，我们在书中会时有发现。它们与明白晓畅的文风、丰富多彩的考古资料（如第五章论述天文学、第十一章论述丧葬仪式时所引证）以及书后的注释、术语表等附录材料（“专业”读者对这些附录材料也许会更感兴趣）可以说是相得益彰，从而令我们意识到：写这么一本给大家看的小书，还真的非鲁惟一教授这样的“大家”不可呢！