古人云，大战之后，必有凶年。穷兵黩武的汉匈双方，也逃不脱这个规律。 直到‘武帝驾崩、昭帝即位后，汉才改善了与匈奴的关系，两国开始外交谈判。但匈奴一直拒绝承认苏武还活着。当时，匈奴的单于已经换了好几茬，两国和议也达成了，为什么还不愿释放苏武? 因为，苏武在北海(今俄罗斯贝加尔湖地区)牧羊的地方正是匈奴与丁令(即后来的铁勒)的边界。我们惯常的认识，是苏武牧羊的地方非常荒凉，没有人迹，兔子都不拉屎。其实不然，那里有包括丁令在内的很多游牧民族，水草肥美，鸟语花香，草原上歌来歌往，热闹得很。后来，蒙古人的数次西征，出发点都离那里不远。 苏武在北海生活多年，当然就非常了解匈奴的生态、气候与虚实。匈奴给苏武娶了媳妇(当然是匈奴人)，苏武在那里还有了小孩，其中有个孩子名叫苏通国，后来随汉使回国，为苏武延续了香火。在匈奴看来，男丁就是战士，生育人口当然也就是国防建设的一部分，从这一角度上说，也算是苏武变相给匈奴作出了贡献。 这时的匈奴最不希望看到的，是掌握了匈奴虚实与规律的汉使们，回到汉朝，再带着汉军来攻打他们。尤其是苏武这样的杰出人物，回到汉朝，他就是又一个博望侯张骞了。这就是苏武一行在匈奴的后期继续被扣的主要原因，两国的前仇倒成了其次了。 但是，苏武的部下常惠偷偷把苏武的情况通报给了汉使(这次会面竟然能实现，说明了汉在匈奴安插了有效的“内鬼”)，这样单于不得不放归了苏武。 苏武，常惠回国以后，理所当然成为汉制定对匈战略的高参。常惠后来搞了一个匈奴包围网，包括匈奴西边的乌孙、东边的鲜卑、北面的丁令、南边的汉朝，趁匈奴内部衰落而发起了对匈联合军事作战。其中，常惠本人作为乌孙军的参谋长，指挥乌孙军重创匈奴。这一战直接导致匈奴内乱分裂，呼韩邪单于南下投降(王昭君嫁的就是此人)。