他是在记载历史的真实情况，还是只是在夸大其词地吹捧罗马皇帝？不得而知。 反过来说，有无罗马使节来到汉朝呢？这就涉及一个重要的历史故事。 2007年11月20日，温家宝总理在访问新加坡期间，曾引用《沉思录》一书中的观点。随后，《沉思录》一下子荣登国内畅销书榜首，而且长期不衰，一时间出现了多个中文译本。
《沉思录》作者马可·安东尼，也可称做马可·奥勒留·安东尼诺斯，古罗马皇帝，公元161-180年在位，罗马“五贤君”中最后一位。一生戎马倥偬，在帝国东部边界与蛮族和安息人作战。但是他又是一位著名的哲学家皇帝。《沉思录》的大部分就是在他戎马生涯的间隙写成的，成为对世界影响巨大的传世之作。 但是许多人并不知道，就是这位马可·奥勒留，也是同时代就被中国人知道的唯一的罗马皇帝。在中国史籍中，他的译名是“大秦王安敦”。 《后汉书·西域传》载:(东汉)桓帝延熹九年(公元166年)，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表贡，并不珍异，疑传者过焉。 这段话确实很重要，很多人据此认为，罗马帝国的皇帝确实派了使节来中国，想建立交往。尽管这段话非常简略，但提供的信息却不可忽视。 自西汉武帝平定南越后，从广东和日南(今越南中部)沿海入南海、经马六甲海峡至印度东南海岸的航线即已开通，罗马也有了到印度海岸的航线。这就使罗马人有可能沿这条航线来到东南亚和中国。《后汉书·西南夷传》记载掸(今缅甸)国王送大秦国幻人给汉朝皇帝，并明确指出“掸国西南通大秦”。《南史·夷貃传》进一步记载，有不少大秦人来到东南亚。 但是也有疑问。首先，编查西方史书，并无相应记载。如果罗马皇帝向中国派过使节，与中国一样具有历史学传统的罗马，也应有历史记载。 其次，这位使节向汉朝贡献的象牙、犀角、玳瑁，显然只是东南亚的特产。《后汉书》就记载大秦国“土多金银奇宝”，有明月珠、夜光璧、琥珀、琉璃等等，为什么此人只在东南亚临时凑了些当地土特产来献给中国皇帝？ 也许，这个人根本不是什么使臣，只不过是罗马商人在蒙汉朝皇帝！所以，这段记载也不能证明罗马皇帝确实派使臣到中国来过。 但是不管怎样，“大秦王安敦”的大名，却实实在在地由此人带到了中国！ 100多年后的西晋时期，也有罗马遣使中国的记载:“……其(大秦国)王遣使贡献。” 这段记载更为简略，同样不能作为两国互派使臣的证据。 双方互派使臣，尽管在中国和罗马史料中都有所表述，但是，我们仍然无法肯定两国确实建立过官方联系。