在黑城遗址，我国发现了最多、最完整的西夏文书资料，如西夏的《天盛改定新律》、《官阶封号表》、《文海》、《番汉合时掌中珠》等。元朝的统治者在攻克西夏国都后，肆意烧杀掠夺，涂炭生灵，西夏的许多珍贵典籍横遭劫灭。而元朝统治者更是对西夏历史不屑一顾，编修《宋史》、《辽史》，却偏偏不修西夏史。西夏的历史、文明从此被黄沙掩埋，几乎遗亡。

　　在西夏王国灭亡的时候，黑城却由于远离西夏的统治中心并接近蒙古草原而没有遭到破坏，书籍文献也没有被烧毁。黑城众多西夏文献、文物的面世，弥补了西夏历史文化的断层遗憾，把西夏文明重新展现在世人面前。

　　为了进一步的研究西夏历史、文化，1982~1983年，我国专门组织了联合考古队，正式对黑城进行抢救性发掘。在这次挖掘中，考古学家们根据黑城的遗址摸清了城市布局，并发现了大量文书和其他文物。这些文书汇聚了我国的许多民族语言，也反映了这些民族的历史文化，包括汉文、西夏文、蒙古文、藏文、古阿拉伯文等各种民族文字。历史学家们通过对出土文献中的整理研究，发现了很多有关西夏历史、文化等的重要信息，还根据出土的西夏文字文书解读了西夏文字，为研究西夏、元朝社会历史和文化，提供了极为宝贵的文献资料。

　　活跃在贺兰山的强大帝国　　　　在我国西北的贺兰山一带，曾经活跃着一个充满神话色彩的民族。他们把贺兰山奉为神山，在那里建造了许多寺庙殿宇。经过多年的努力，这支党项族建立起一个庞大的帝国，国势之大甚至直接影响到了中原汉族王朝的统治。这个民族就是党项族，建立的国家就是历史上赫赫有名的西夏。

　　党项族本来生活在青海东南部，到南北朝时逐渐发展壮大，强盛起来。唐时，唐朝统治者为了维护边境地区的安宁，赐予党项族首领拓跋赤辞李姓。党项族由于受到吐蕃的侵扰，便在唐朝统治者的许可下迁往内地。经过上百年的稳定发展，党项族的各部族形成了几块统治区域，分别是以夏州为中心的平夏部，庆州陇山以东的东山部，横山地区的南山部等聚居地。这些党项部族都臣服于唐。

　　在唐末的动乱中，党项族的部队因为骁勇善战而被唐政府征到甘肃一带剿灭黄巢领导的起义军，并因为剿匪有功而受到唐朝的封赏。唐授予党项族首领夏州定难军节度使，统辖夏州等五州地区，进爵夏国公。在此后的200年中，党项族一直控制着贺兰山的兵权。唐朝灭亡后，党项臣服于后来的宋朝。他们占据了贺兰山一带的广大领土，并凭借山脉的险峻为坚守的阵地。宋朝实行消弱藩镇势力的军事措施，这些措施严重威胁到了党项的统治，迫使其献出五州领土。但是，党项首领并没有因此而屈服，夏州定难军管首领李继迁利用宋朝其周围辽国的矛盾关系顺利的收复了旧有的领土。李继迁死后，他的儿子李德明继位。他采取倚辽和宋的策略，即向辽、宋称臣。这样党项既能获得宋朝的赏赐，又能依靠辽国的威势牵制宋朝。宋、辽统治者对李徳明的政策十分满意，争相为他加官进爵。他还带领党项部队向西进军掠夺吐蕃的战马和财物，向北收服了回鹘的精锐部队，使部队经济实力、军事实力大增。