二、“过秦论”的主要内容

　　汉代的“过秦”论，涉及的方面非常广泛，其重点所在则有以下三端：

　　批判秦朝的苛法酷刑。陈胜派出的略地河北的将领武臣等人，就曾经以此作为动员当地豪杰共同反秦的理由：“秦为乱政虐刑以残贼天下，数十年矣。北有长城之役，南有五岭之戍，外内骚动，百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。”（《史记·张耳陈余列传》）贾谊也就此三致其意：“秦王怀贪鄙之心，……禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。”他指责秦二世，“繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能纪，百姓困穷而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁，蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。”（《史记·秦始皇本纪》注引《过秦论》）最终导致天下溃乱。

　　批判秦朝残民以逞。秦朝统治者旷日持久地用兵，大规模地兴建宫殿陵寝，无不以役使百姓为前提，民众不堪其苦。对此，汉初政论家多有论及：“秦之戍卒不能其水土，戍者死于边，输者偾于道。秦民见行，如往弃市，因以谪发之，名曰‘谪戍’。……今秦之发卒也，有万死之害，而亡铢两之报。”（《汉书·晁错列传》）秦朝百姓负荷之重、以至于民不聊生，直到汉代中期还不断有人论及，仿佛依然有切肤之痛：“丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大畔。”（《汉书·严安列传》）“男子疾耕不足于粮饷，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也。”（《史记·主父偃列传》）一个政权与民众为敌，其结局只能是在全民性的抗暴怒潮面前解体。

　　批判秦朝扼杀言路。秦朝推行的文化高压政策，特别是“焚书坑儒”、“诽谤之法”，对善意的批评意见给以残酷无情的镇压，导致了士人离心、天下多怨的局面，在汉代思想家看来，是秦朝速亡的重要原因。贾谊分析说：“当此时也，世非无深虑知化之士也，然所以不敢尽忠拂过者，秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身为戮没矣。故使天下之士倾耳而听，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻，岂不哀哉！”（《史记·秦始皇本纪》注引《过秦论》）另外一位政论家贾山也持相近观点：“秦皇帝居灭绝之中而自不知者何也？天下莫敢告也。……纵恣行诛，退诽谤之人，杀直谏之士，是以道谀媮合苟容，比其德则贤于尧舜，课其功则贤于汤武，天下已溃而莫之告也。”（《汉书·贾山传》）秦朝控制舆论、扼杀言路，造成的是万马齐喑的局面，结果是在闭目塞听之中走向了败亡。