曹操诛董承后，提出将董承之女董贵人一起杀掉。献帝以贵人有孕在身，多次请求免其一死，曹操不答应。伏皇后对此既恐惧又不满，密书向其父伏完诉说曹操残逼献帝杀董贵人之事，后被发觉，伏皇后也被幽死。当伏皇后被曹操派去的尚书令华歆从宫中搜出牵走时，曾哭着求献帝救救她，献帝说：“我亦不知命在何时！”
　　 献帝尽管知道自己的生命操在曹操手里，但仍然敢于对曹操表示不满。议郎赵彦常为献帝陈说时事，曹操恶而杀之。其后曹操入殿见献帝，献帝说：“你若要辅助我，就要宽厚一些；否则，你就开恩把我抛开罢。”（《资治通鉴》中的记载是：“君能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”）一席话说得曹操顿时失色，急忙应付着请求告辞。曹操出殿后左顾右盼，仍然心神不安，从此不再朝见献帝。这是建安十九年（２１４年）的事。
　　 对于“挟天子以令诸侯”，历来都认为是曹操的得意之作，但如果认真分析三国时期的形势，似乎也不那么确然。曹操在“挟天子以令诸侯”的２４年间，无论是张绣、吕布、袁术、袁绍、刘表、公孙瓒、高干，还是刘备、孙策、孙权，没有一个诸侯肯听从曹操的号令。由此可见，曹操空有挟天子之名，而无号令天下之实。
　　 袁绍进攻曹操时，曾令陈琳代写了一篇讨伐曹操的檄文，文中说曹操“豺狼野心，潜苞祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除灭中正，专为枭雄”，连曹操听了，都出了一身冷汗，头疼病竟减轻了许多。
　　 可见当时曹操“挟天子以令诸侯”的行为得到了诸侯的强烈抵制。曹操不但没有从中得到好处，还背上了“托名汉相、实为汉贼”的骂名。而且，不仅当时的人都这么骂他，后世近两千年间，曹操也一直是以“奸贼”或者说是“奸雄”的面目出现在历史上的。
　　 曹操想拿汉献帝号令天下，怎奈诸侯不听；想将汉献帝抛弃，又担心自己“匡扶汉室”的招牌毁于一旦，从而招来万世骂名；想取而代之，又怕引起更强烈的反对，成为天下公敌……所以，汉献帝实际上成了曹操食之无味弃之可惜的一根鸡肋。
【曹氏代刘】
　　 曹操靠收编黄巾残部起家，在唯才是举的人才政策和屯田的经济政策之下，奉行“挟天子以令诸侯”的政治谋略，终于荡平中原，打下自己的一片基业，但他并没有代汉的政治勇气，“使天命在吾，吾其为周文王”。终其一生，曹操虽有“彼可取而代之”之心，但一直还是安安分分地做着“周文王”，奉汉正朔，做着汉臣。建安二十五年（２２０年）春正月，曹操在魏王和汉丞相的位子上死去。
　　 新魏王曹丕继位后，他要兑现其父要他做周武王的期权。其时，虽然有孙权、刘备的不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。而曹丕本人也没有其父的道德包袱，年轻人的勇气和虚荣心也在激励着他向皇帝的宝位冲击。那些曹氏部属也在设想着如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王。“率我唐典，敬逊尔位”，公元２２０年，曹丕终于逼迫汉献帝把帝位禅让于他，建立魏朝，是为魏文帝。他追尊其父为魏武帝，封逊帝刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下之珍，吾与山阳共之。”但刘协是不是共到所谓天下之珍就不得而知了，只知道他后来活到５４岁死去。
　　 曹丕登基，汉朝变成了魏朝，汉献帝降封为山阳公，末代皇帝当到了头。他有胆有识、有风度、有才气，但大厦将倾，独木难支，枉然成了时代的牺牲品，汉室的殉葬者。