汉灵帝刘宏（156年—189年），东汉第十一位皇帝，汉族，168年—189年在位。死后谥号孝灵皇帝，葬于文陵。
　　 刘宏年表：
　　 公元156年，刘宏出生。
　　 公元168年，桓帝病死，刘宏被拥立为帝，是为汉灵帝。
　　 公元168年，以外戚为首的士大夫集团在与以两节为首的宦官集团的政权斗争中失败，宦官集团掌控了朝政。
　　 公元169年，宦官集团继续削弱士大夫集团的势力，发动了东汉历史上的第二次党锢。
　　 公元184年，张角领导的黄巾起义爆发，随后失败。
　　 公元189年，汉灵帝病亡。
【登上皇位】
　　 汉灵帝刘宏能登上皇帝位，是幸运的。
　　 汉桓帝刘志虽然36岁而终，但身后并无子嗣，年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，把继承人的年龄设定在少年段。刘宏是汉章帝玄孙，刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，当时只有12岁。
　　 刘宏能登上皇帝位，又是不幸的。
　　 汉桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权，士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
　　 汉桓帝永康元年（167年），刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年（168年）正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为“建宁”。
　　 这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个皇族旁支已经落魄了的亭侯子弟，摇身一变而为万乘之尊。
【在位年号】
　　 建宁（５）１６８—１７２
　　 熹平（７）１７２—１７８
　　 光和（７）１７８—１８４
　　 中平（６）１８４—１８９
【徘徊于外戚与宦官之间】
　　 东汉自汉和帝刘肇登基后，迭出少年（包括幼儿）皇帝，他们不懂国家政务，因此造成了外戚和宦官轮番窃掌国柄的斗汉灵帝争局面。而且这种斗争有一种愈演愈烈的趋势。汉灵帝时期也是如此。
　　 汉灵帝建宁元年（168年），外戚与宦官的斗争便不可阻遏地爆发了。一方以窦太后、窦武为首，另一方则以曹节、王甫为首。
　　 灵帝即位后，由于年小，仍由窦太后执政，论功策勋，封窦武为闻喜侯；其子窦机为渭阳侯，位拜侍中；其兄子窦绍为鄠（hù）侯，迁步兵校尉；窦靖为西乡侯，位拜侍中，掌管羽林左骑。窦氏一家权倾朝廷内外，十分显贵。
　　 窦太后临朝后，复用陈蕃，大小政事，均由陈蕃参与定夺。陈蕃与窦武又起用了在第一次党锢之祸中受挫的李膺、杜密、尹勋、刘瑜等，使之列于朝廷，参议政事。这赢得了许多士人的心，“天下之士，莫不延颈想望太平”。
　　 灵帝即位后，宦官曹节被封为长安乡侯，暂时受到压制，但通过灵帝乳母赵娆（ｒáｏ）及太后的身边宫女，向太后献殷勤，取得了太后的信任。