1955年，我从北大毕业，被分配到社科院考古所。因为我想做夏商周考古，所以入了商周考古研究室。那个时候，商代考古和周代考古已经有了一定的基础和成果。惟独夏文化还是个空白，属于一块未开垦的肥沃土地。我就在填志愿表的研究方向的时候填了夏代考古。很快，我就到了洛阳考古队，当时，洛阳考古队正在发掘东周的王城。为什么要发掘这里呢？因为解放初期，封建社会和奴隶社会的分界放在什么地方，学术界的意见很不一致。有的说放在西周，有的说放在东周，有的说放在春秋战国之际。

这种讨论在史学界一直很热烈，考古所也是为了配合这个问题，所以到这里来发掘，希望能够通过考古学成果进行断代、分期。

发掘东周城西墙的过程中，我每天都要从住地去发掘现场。一天我发现东干沟村寨墙外面一个特大的灰坑，我主动把它清理出来了，这里有两个墓葬，里面随葬品很多，很特殊，很新奇，特点很突出，人骨架为蹲坐状，随葬的陶器有罐、盆、豆、斛等，跟河南龙山文化的不一样，与商代的也不一样，我也不认识，所以引起了考古队极大的兴趣。这是第一次发现这种后来被称为“二里头文化”的遗址。

发掘二里头遗址历时二十年

1959年，考古所研究古史的徐旭生先生主动提出要探索夏文化，研究夏文化。夏文化主要分布在豫西地区的登封、禹县，挨着就是偃师。

那年夏季，徐旭生先生在我们考古队方酉生的陪同下，到登封、禹县有目的地调查了很多处遗址。

《汉书·地理志》河南郡偃师县条下有一条班固注释：“尸乡，殷汤所都”，徐老在返回洛阳的途中就据此到偃师调查，发现了二里头遗址，采集回了大量陶片带回洛阳工作站并给我们做了报告。我发现，二里头的东西和东干沟的东西一模一样，而且特别丰富。没多久，我就和高天麟一起到了二里头，看看那里有没有文化遗存。

到那里以后我们发现，不仅二里头村，而且旁边的三个村子的田边地头到处都有二里头文化的陶片，二里头村子的南边有一个大坑，这是村子里人响应“大跃进”号召而挖的养鱼坑，坑底、四壁、地面上都是大量陶片，全部都是二里头文化的遗存。

农民们也不认识这些东西，更不知道这是文物。见到这些，我们俩高兴死了，东干沟与这里相比，只是小巫见大巫。秋天，我们就开始发掘，一直到1989年，我前前后后在这里搞了近20年。

1961年，我们开始发掘1号宫殿基址。它位于二里头遗址的中心部位，面积为10000平方米。开始发掘时，不仅要一手铲一手铲地取土，而且还要在土中找土，找夯土、柱子洞、木骨柱墙等。