这种将虎和虎口看做是进入另外一个彼岸世界的入口的观念，可以帮助我们理解古人创造出的一些特殊的虎形文物，如殷商青铜器中著名的虎食人卣，表现巨虎开口，拥抱着一个人形娃娃；再如殷墟妇好墓出土圈足觥：表现虎鸮组合一体的神话形象。

　　叶舒宪分析，以虎食人卣为例，学界过去的主流观点以为是用猛虎吞噬活人的恐怖形象来表示威严和威吓。

　　对照印度人的地狱虎神话观，再仔细观察文物造型中的人虎关系，似乎看不出恐怖威吓之意：面临虎张开的巨口，娃娃双手环抱虎头，侧身表现出镇定自若的微笑！

　　“这和道家所倡导的‘视死如归’其实非常神似。”叶舒宪说。

玛雅文明

死亡与再生的角色转换

　　如果再来看中南美洲玛雅文明中的虎娃形象，对于美洲虎如何充当死亡与再生转换的神圣角色，就容易获得触类旁通的理解。

　　据《阿兹特克与玛雅神话》一书的描述，从中美洲文明的一开始，在奥尔梅克宗教中，美洲虎就承担着重要角色。常见的虎人塑像表明这样一种信念，就是宗教头领拥有魔力将自己变化成虎。

　　阿兹特克和玛雅的神灵中也有一位“虎娃”，他能以人的形象出现在张开的大虎之口中。原来虎神的巨口不光能“吞”(代表死亡)，也能“吐”(代表新生)。

　　叶舒宪介绍，根据目前的研究，他了解到我国关于虎的信仰，最早可以追溯到六千年前。世界各国对虎文化的发源研究，可能追溯到更久远，但目前研究最深入的还是我国。

　　其他国家和地区的虎文化，因为传承的问题，日渐成为我国虎文化的附属，或者说是一个旁支。