古文字演变系谱贯通

中国的古文字，从殷商到西周，各地本来是统一的。春秋时王朝衰弱，诸侯主政，国家趋向分裂，文字开始有东土、西土的分别，到战国时各国的差异更甚。秦代统一文字，是以秦文字为标准。汉以下的文字都由此而生，东土六国各系文字于是废弃。实际上，和商周文字更接近的不是秦文字，而是六国文字。战国文字研究的进步，使古文字演变的系谱完整贯通了，有着重要意义。

在东土六国文字中，楚文字研究取得的成绩最大。这是由于楚国具有特殊的地下自然条件，又有非常良好的墓葬制度，使得在其他地方大都朽坏消失的古文字文物得以保存。楚文字文物品种众多，最有价值的是竹简、帛书，所以楚国简帛是简帛学和战国文字研究两个分支的交叉点，成为近年来古文字学的热门课题。

自上世纪90年代以来，楚简的讨论研究已经出现了几次热潮。第一次是在1998年《郭店楚墓竹简》发表以后，在国内和美国都举行了大规模的学术研讨会，讨论的中心是这批楚简中的《老子》。第二次是在2001年《上海博物馆藏战国楚竹书》开始出版后，其间的《孔子诗论》成为讨论的重点。后来，上博简继续公布，研究者的热情也持久不衰。最近，学者的目光又集中到清华大学2008年7月入藏的战国竹简上来。清华简和郭店简、上博简一样都是书籍，但书的性质不同，后者主要是儒道两家的著作，清华简则多为经史一类典籍，包括《尚书》及近似《纪年》的史书。这几批竹简书籍由于文长字多，有的还有今本可资对照，在古文字考释上有其特殊的便利。从许多文字的释读出发，每每可以上溯殷周，解决甲骨文、金文等久悬不决的难题，使我们对古文字的演变有了更清楚的认识。

最后，还想附带说一下探索中国文字起源的问题。通过殷墟甲骨文可以看到，商代的文字已形成比较成熟的系统，不难想象在其以前存在过相当长的发展过程。近年在各地已经发现许多年代早于殷墟的符号，有的是文字，有的只是符号，但很可能与文字有关。相信在不久的将来，这方面的研究会进一步深入，从而揭示中国文字究竟是怎样萌生形成的。有关研究或许会成为古文字学的又一个新分支。