在中国，如果要举出一部最广为人知的日本文学作品，肯定是《源氏物语》无疑，在日本就更不用说了。众所周知，这部被称为世界上最早的长篇小说出自一位女性的手笔，作者紫式部(978？-1015？)，本姓藤原，出身于日本平安时代的一个中层贵族家庭，曾与一个姓藤原的地方官结婚，但婚后不久丈夫病故。因为具有良好的文化教养，她被聘到天皇宫中，在皇后身边做女官。因为她的父亲曾官至式部丞，所以，按照当时的习惯被称为“式部”。至于为什么在“式部”的前面又冠以“紫”字，则有多种解释，其中最被认可的说法是因为她在《源氏物语》里创造了“紫姬”这一理想的女性形象。如果确实如此，这可以说得上是作品创造作者的典型一例了。

在古代日本，物语类作品也曾和小说类作品在中国的境遇一样，不登大雅之堂，但《源氏物语》作者的名字、身世倒是清楚的，不像很多小说作者那样湮没无闻。并且，紫式部还留下了一部《日记》，虽然只残存若干片断，也为后人了解她的写作提供了很多线索。据《日记》记载，宽弘5年11月，摄政大臣藤原道长进宫出席祝贺皇子诞生的喜宴，曾向紫式部问及“紫姬”，由此可见，此时该“物语”已经被阅读，而其中的理想女性“紫姬”，不仅是作品主人公光源公子最钟情的对象，也深得男性读者的关心，包括位极人臣的藤原道长。

日本的宽弘5年，就是西历的1008年，到2008年正好是一千年，所以，在紫式部以及《源氏物语》人物当年的主要生活舞台——京都，这一年关于《源氏物语》的纪念活动特别多。讲演会且不必说，各种各样以《源氏物语》为主题的展览会和艺术演出，也都做得高贵典雅，美轮美奂。“源氏物语千年纪”持续了一年，浓浓的气氛，把千年前的平安时代渗透到当下的日常生活，古、今、真、幻都搅和在一起，让人不知不觉之间会把现实生活中本来和《源氏物语》毫不相关的事情放在一起联想。比如我，在看电视里的政治讨论节目时，看到许多“世袭政治家”的面孔，就会不由自主地想到《源氏物语》里的情景。

所谓“世袭”，自然是所谓“子承父业”。政治家子承父业，一般被认为是专制社会制度的产物，为什么也出现在已经实行议会政治多年的日本？这确实需要做一点说明。

在日本，政治家算是一种职业。有志从事这个职业的人，第一步要去参选议会的议员。选上了国会议员，如果自己所在的党派又是执政党，就可能出任政府内阁要员，担任各部(在日本叫“省”，比如“外务省”，就是外交部)的部长大臣。而各部副部长级以下的干部，则是通过公务员考试选拔上来的，和作为政治家的部长走的是不同途径，分属不同系列，因此，无论工作做得如何出色，都很难直接被擢升为部长。

既然政治家政治生命的根基在选举，经营自己的选区，当然成为其工作的重中之重，甚至要把自己的一家人甚至连亲带故都投入进去，和本选区的选民联络感情；当选之后，政治家还要不断为本区选民争取各种权益，才能在以后连选连任。而这样一来，政治家(包括他/她的家族)和选民也就自然结成了一个共同体。为了保持这个共同体的稳固和稳定，现任政治家去世或退休，常常会由他/她的子女出来接任。所谓“世袭政治家”便由此而来。

在现在的日本政坛上，“世袭政治家”的数量已经相当多。最近几任总理大臣：小泉纯一郎、安倍晋三、福田康夫、麻生太郎，都是从父辈继承来的议员，而后三位，还被称为“世袭首相”。安倍的外祖父岸信介、麻生的外祖父吉田茂、福田的父亲福田纠夫，都曾担任过日本的内阁总理大臣。当下正在进行的大选如果民主党获胜，“世袭首相”就会再增加一位，因为该党代表鸠山由纪夫的祖父鸠山一郎曾经担任过首相。